불길을 휘감은 여덟 개의 고리가 거세게 회전했다. 고리가 마찰할 때마다 튀어 오른 불길은 폭죽이 되어 하늘을 붉게 수 놓았다. 마녀가 손짓한 순간부터 하늘은 더 이상 푸르지도 검 지도 않았다.
단지 붉음.
지독한 붉음만이 하늘에 자리했다.
새빨갛게 물들어선 당장에라도 녹아내릴 것만 같은 하늘, 그 하늘을 올려다보며 나진은 헛웃음을 흘렸다. 과연 멀린의 말대로다. 저건 지금의 자신이 상대할 수 있는 적이 아니다.
어떻게 상대해야 할지.
어떻게 막아서야 할지.
어떻게 피해야 할지.
아무것도 떠오르지 않는다. 짧은 미래를 내다볼 능력을 가 졌음에도 그렇다. 엑스칼리버를 뽑는다 해도 상황은 바뀌지 않으리라. 하늘과 땅을 불사지를 불길 앞에서 나진은 무력했 다.
'이것이 초월자. 이것이, 마녀(魔女).'
붉은 하늘 아래 홀로 선 마녀.
지금의 자신으로선 결코 닿지 못할 영역에 서 있는 초월자 를 바라보며 나진은 웃었다. 실성해서 내뱉는 웃음도, 광소도 아니었다.
조소였다. 비웃음이었다.
일천년의 세월을 깎아 당신이 도달한 영역이 그곳인가? 천 년의 세월이 당신을 그 자리에 앉혀두었는가. 그래, 인정한 다. 압도적이다. 지금으로선 도저히 닿을 길이 보이지 않는 다.
하지만…………….
"별거 없네."
그건 지금일 뿐이다.
당신의 천년이 영원하리라 생각하지 마라. 당신의 천년을 15분간 붙잡아 두는 데는, 고작 18년의 세월이 필요했을 뿐 이니까.
-그래, 그거지.
멀린의 웃음소리.
그리고 누군가 땅을 박차는 발걸음 소리. 그 소리에 귀 기 울이며 나진은 미소 지었다.
나진은 마녀에게 패배했다. 나진의 칼끝은 마녀에게 닿지 않았으며 피 한 방울 흘리게 하지 못했다. 처참한 패배였으나, 그 패배가 다만 무의미하진 않았다.
15분. 질레트와 약속했던 시간.
그 시간동안 나진은 마녀의 이목을 끌었고, 그녀의 손짓을 받아냈으며, 기어코 시간을 벌어냈다. 그렇게 나진이 벌어낸 시간은 무가치하지 않다.
서걱.
그 시간에 의미를 부여할 인물이 전장에 나타났으므로. 고 요한 절삭음과 함께 나진과 마녀 사이에 한줄기의 선이 그어 졌다. 일선(一線), 한줄기의 선을 따라 폭풍이 휘몰아치며 열 기를 몰아냈다.
그리곤 탁.
나진과 마녀의 사이, 전장의 한가운데에 누군가 걸음을 내 디뎠다. 걸음은 가벼웠으나 그 존재의 무게는 결코 가볍지 않 았다. 사내가 나타난 순간 기울었던 저울이 단숨에 균형을 이 루었으므로.
망국(忘國)의 소드 마스터, 키르호프.
초월자를 상대하는 것은 같은 초월자.
한 자루의 검으로 초월에 이른 초인이 전장에 도착했다.
2.
300여년 전, 떨어진 별에 의해 멸망한 나라가 있다. 멸망은 고요하게 이루어졌으며 그런 나라가 존재했단 사실 자체가 사람들의 기억에서 잊혀졌다. 그것이 멸망에 개입한 별의 권 능이었으니.
