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[게임메카=이우민 기자] 서울시가 메타버스 서울 폐쇄를 결정했다.

오세훈 서울 시장은 지난 1일 기자간담회를 통해 메타버스 서울을 오는 10월 16일부로 폐쇄한다고 밝혔다. 메타버스 서울은 지난해 1월 서비스를 시작한 공공 메타버스 플랫폼으로, 2026년까지 안정화를 거친 후 경제·교육·세무 등 분야별 행정 서비스를 제공할 예정이었다. 아울러 2022년 20억 7,000만 원, 2023년 28억 원, 2024년 7억 2,470만 원으로 총 55억 원이 투입된 것으로 알려졌다.

폐쇄 사유는 저조한 이용률이다. 메타버스 서울이 서비스를 시작한 지난해 1월 16일부터 올해 1월 말까지 집계된 1년 간 총 이용자 수는 22만 6,187명이다. 하루에 약 600명 정도만이 서비스를 이용한 셈으로, 이는 메타버스 서울 최대 수용자 수 3,000명의 20%에 불과한 수치다.

오세훈 서울 시장은 메타버스 서울 폐쇄에 대해 “메타버스가 처음 등장할 때는 기업체와 지자체 모두 관심이 있었지만, 서울시가 지나치게 행동을 빨리 했다”라며, “엔데믹 이후 챗 GPT 등 AI로 사회적 관심도가 옮겨졌다”고 덧붙였다.

한편, 메타버스에 대한 관심도는 국내 뿐 아니라 전세계적으로도 빠르게 식어가고 있다. 지난 3월 디즈니는 메타버스 전략을 개발하던 부서를 없앴으며, MS도 2017년 인수했던 가상현실 플랫폼 알트스페이스 VR를 폐쇄한 바 있다. 이처럼 한때 많은 각광을 받던 메타버스는 코로나 종식에 따라 점차 기업들의 애물단지로 전락하는 추세다.