러브라이브 선샤인 마이너 갤러리 저장소

12000m

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국도 414호선 및 현도 17호선에서, 타카미 치카와 와타나베 요우.

애니메이션 1기, 9화 직후의 망상.

치카쨩 생일 축하해. 재활도 겸한 요우치카입니다. 이것은 백합일까.

※이것저것 흉내내지 말아 주세요.

　From 치카

　잠자는 동안 지난 2주 정도의 기억을 꿈으로 꿨다.

　7월 하순. 이 2주간은 분명, 평범했던 내 인생에서 가장 분주했던 기간으로, Aqours를 결성하기 전까지는 상상도 할 수 없었던 어지러운 나날이 한창이었다.바다열기를 닮은 PV가 평가받아 도쿄에 초대되어 타격을 받고, 그래도 고민끝에 여름축제에 참가하여 3학년의 실랑이를 서둘러 해결하도록 권유. 불과 사흘 전조차 무엇을 하고 있었는지 기억이 흐릿해질 정도였다.

　그래서 알았지만 바쁜 건 기분이 좋아. 내가 얼마나 많은 일을 해낼 수 있는지, 그 한계를 아는 것은 바쁠 때뿐이다.

　Aqours가 드디어 9명이라는 마법의 수가 되어, 나의 텐션은 도쿄에서의 급하강에서 단번에 천장으로 솟구쳤다. 스케줄이 막히면 막힐수록 나는 뭔가 대단한 일을 하고 있는 기분이 들어 지금까지 느껴보지 못한 만족감으로 가득 차 있었다.

　그리고 이번 토요일과 일요일의 여름 축제다. 3학년이 과거의 음원이나 의상을 준비해 준 덕분에 라이브는 맞출 수 있었지만, 끝날 무렵에는 피로는 절정을 훨씬 뛰어넘어 어질어질하게 되면서도 한밤중에 철수했다. 월요일이 되어도 그 분주함은 끝나지 않고, 7월 말일은 가장 젊은 출연자로서 뒷정리와 사례의 뒤를 이른 아침부터 저녁에 걸쳐 하고 있었다. 경트럭을 모는 미토언니는 틀림없이 구세주였다.

　그 날 여관으로 돌아온 것은 19시. 긴장의 끈이 끊어진 나는, 그대로 목욕도 밥도 무시하고 나는 침대에 쓰러져 버렸다, 그렇게 기억한다.

　리더란 건 이렇게 힘들구나…… 일이 많은것도 물론이지만, 여러사람에 대해서 신경써야해서 마음이 피곤해. 확실히 하지 않으면 안된다고 생각은 하지만, 너무 참아서 도쿄에서 실패했기 때문에, 적어도 멤버에게만은 어리광도 부리고 싶다. 금방이라도 떨어질 것 같은 의식 속에서, 마지막 힘을 다해 스마트폰을 열었다.

『미안 한계야. 잘게』

　Aqours의 단체방에 그것만 보내면, 스마트폰은 내 손을 미끄러져 떨어지고, 침대에서도 떨어졌다. 주울 생각도 들지 않았다.

　이제 온 몸이 수면을 원하니 어쩔 수 없잖아.

　8월이 되는 순간이라니, 기다릴 수 있는 체력이 아니었어. 아무리 소중한 순간이라고 하더라도.

　그리고 2주치의 꿈에서 깨어나니, 시계는 오전 8시를 가리키고 있었다.여름방학치고는 일찍 일어났다. 커튼치기를 잊은 창밖은 환해졌지만 리코의 방은 아직 잠들어 있었다.

　실온은 높고, 이대로 계속 자면 건조해질 것 같았지만, 어제의 피로는 이 긴 수면으로 깨끗이 사라져 있었다. 체력의 증가를 실감하다.

　파운데이션이 남아 있던 것이 기분 나쁘다. 머리를 긁적거리며 토크 이력을 보니 내 선언에도 불구하고 심야에는 대량의 메시지가 보내져 있었다.

『치카치----- 축하해------☆ 오늘 밤은 치카치카의 집에서 파티네!』

『치카쨩, 생일 축하해♪』

『치카양 축하드립니다. 앞으로도 잘 부탁드려요』

『잘 부탁드려요! (캔디의 마크)』

『리틀데몬의 탄생에 마음으로부터 축복을……(악마의 마크)』

『치카, Aqours를 부활시켜줘서 고마워』

『치카, 씨 생ㅇ일 축하드려려려』

　그렇지, 8월 1일은 나에게 특별하고 특별한 날. 찌는 듯한 무더위에 시달리는 나뭇잎의 달은 내 생일과 함께 찾아온다.

　잔뜩인 메세지에 약간 울컥 해버렸어. 아직 아홉명이 Aqours가 된 지 보름도 되지 않았는데 모두가 이렇게 같은 생각을 해 준 것이 기뻤다. 사는 곳도 학년도 관계없다. 우리는 다같이 하나라고, 그렇게 생각했지만,

『12시간 잤어 (웃음) 고마워 ------하나마루쨩 아직 조작 익숙하지 않네(웃음)』

　메시지를 보낸 뒤 혼자만 발언하지 않았다는 사실을 깨달았다.

　요우쨩의 메세지가 없어.

　내가 일어나서 보내줄 생각인가? 그렇게 생각하고 있었더니, 새로운 메세지가 보내져 왔다.

『제자리에 서서』

　요우쨩이 보낸 메세지였어

§

　From 요우

　아아, 바쁘다! 그것도 그냥 바쁘지만은 않아. 치카쨩도 같이 바빠!

　그 사실이 내 피로를 날려버린다. 불꽃축제를 위한 연습과 의상 손질에 맞춰 수영부의 연습 메뉴와 후배 지도로 정신이 없었지만 그런 것에 지지는 않았다. 격동의 초여름은 불꽃축제가 끝나자 이제 한풀 꺾이고 8월이 되면 우리에게 진정한 여름방학이 시작될 것 같았다.

　그래서 이번 여름 첫 이벤트는 중요하다. 나는 누구보다 먼저 치카쨩의 생일을 축하하고 싶었다. 오늘은 연습도 없는 쉬는날이라 온 힘을 다해 축하하고, 위로하고, 그리고 밤까지 둘이서 놀고 싶다고 며칠 전부터 그런 서프라이즈에 대해 계속 생각하고 있었다.

　그래서 밤중에 메세지 보내는걸 그만두었다. 대신 제일 먼저 치카쨩을 만나러 가기로 했어. 갈아입을 옷도 다 입었다. 사는 곳 따위 관계없어.

『12시간 잤어 (웃음) 고마워 ------하나마루쨩 아직 조작 익숙하지 않네(웃음)』

　아침 식사 대신 젤리 음료를 마시고 있는데, 기다리고 기다리던 치카쨩의 기상 보고가 왔다. 빙글빙글 의자를 돌려서 책상다리를 하고 있던 다리를 바닥에 붙여, 단번에 다 마신 용기를 쓰레기통에 롱 슛. 그것을 눈으로 쫓는 일도 없이 세면대에 휙휙 날아간다. 언제나처럼 렌즈와 자외선 차단제를 장비하고 나서, 이번 봄 새로 단 스마트폰으로 메세지를 보냈다.

『제자리에 서서』

　그것만으로 의도가 전달되는 확신이 있었다. 우리는 다른 누구보다도 함께 있었으니까

　서둘러 계단을 뛰어내려와, 가볍게 준비 체조 하고 나서 현관의 자전거를 끌어냈다. 마음이 급해서인지 옆에 두고 있던 알루미늄 양동이에 걸려 버렸고 양동이 안에 들어 있던 브러시와 중성세제가 시끄러운 소리를 냈다. 요란한 소리에 내 애마가 그늘을 빠져나가 반갑게 빛난다. 은빛 차체 손질이 잘 돼 있고, 타이어에 붙어 있는 스포크 하나라도 더러워지지 않았다.

　힘껏 페달에 한 발을 걸치고 안장에 의지한다. 앞으로 숙여 앞바퀴를 손가락으로 누르면 확실한 반발이 있었다. 이어서 뒷바퀴. 그리고 브레이크도 확인.

　기체는 OK, 날씨도 맑음. 파일럿의 컨디션만 남은 것 같다. 허리를 비틀어 몸을 풀려고 하다가 오른손이 플라스틱 바구니에 부딪혀 흔들렸다. 아까부터 초조해. 진정하지 않으면 다칠 수도 있다. 핸들에 팔꿈치를 짚고, 손을 잡고 거기에 이마를 올린다.

　다이빙 전과 마찬가지로 호흡의 리듬에 맞춰 이상적인 자신을 떠올려라.

　군더더기 없이 아름답게 턴하는 자신을 상상하며 숨을 들이마셔라.

　거리낌 없이 날카롭게 직진하는 자신을 떠올리며 숨을 내쉬어라.

　응, 괜찮아. 나는 다시 한번 폰으로 메세지를 보냈다.

『준비』

　나 지금, 무서운 얼굴 하고 있겠지.

　『다이빙 전의 얼굴이 무섭다』라고, 선배로부터도 후배로부터도 자주 들었다.집중하고 있으면 평상시의 표정이 사라져 버리는 것 같다. 전혀 그럴 생각은 없는데.

「치카쨩」

--아아, 그렇지만 치카쨩은.

「기다려줘.」

--『멋지다』고 했던가.

『땅』

　대지를 박차고 나는 애마에 걸터앉아 제방을 따라 달리기 시작했다.

§

『땅』

『요우양? 이 메세지는 무슨 뜻이에요?』

　다이아씨가 당황하고 있지만 나는 이해했다.

　요우쨩이 날아온다!

　누마즈의 거리에서 날아온다!

　틀림없이 자전거일 것이다. 요우쨩이 자전거를 서서 타 우리집까지 오는 것은 처음이 아니다, 우라죠에 다니기 전에는 가끔 자전거로 왔고, 나는 베란다에서 그 모습이 커지오는 것을 보는 것을 좋아했다, 금방 튕겨져 일어났다. 어제 옷 그대로 만날 수는 없이.

　수분부족으로 발밑을 비틀거리며 방을 나와, 2층의 세면대에서 양치를 하고, 세수를 하고 기합을 넣는다. 거울을 보니 긴 수면에 혈색 좋은 내가 있었다. 방긋 미소, 아이돌답게 웃고 있음을 확인한다. 몸가짐은 나중에 해도 될까?

　아래층 가족방으로 내려가니 미토 누나가 토스트를 먹어치우고 일하러 나가려는 참이었다. 입구는 냉방이 풀가동하고 있지만 가족방은 그렇지 않다. 자고 일어난 머리는 이를 닦아도 아직 맑지 않았다.

「미토언니 좋은아침-」

「좋은아침, 어제 저녁식사가 냉장고에 남아있으니까 그거 아침식사로 해」

「응」

　냉장고를 열자 파란 내열 접시 위에 1인분의 햄버그와 삶은 브로콜리가 담겨 있어서 약간 기죽었다. 배는 너무 고프고 시마네의 햄버그는 좋아하지만 자고 일어났을 때 갑자기 이 디너는 나에게 무겁다. 뻗치려던 손은 대신 귤주스 팩을 잡았다.

「먼저 샤워할래」

「시마언니가 들어가있어」

「느아-」

　시마언니는 샤워도 목욕도 깜짝 놀랄 만큼 길다. 이르게도 나의 행동은 막혀버렸다. 주스를 마시면서 궁리하고 있는데, 미토언니가 말없이 컵을 내밀어서 얌전히 따른다.

「땡큐...... 미니수영장이면 창고에 있다」

「고등학생이나 되어서 가게 앞에서 목욕은 안 돼…… 목욕탕 써도 돼?」

「나한테 묻지마. 이제 나갈 거니까」

　차키를 손가락에 걸고 미토언니가 뒷문으로 걸어갔다. 가족 중에서 슈트를 입는 것은 미토언니 뿐이고, 그 모습은 분하지만 멋있어 보였다.

　집을 나설 때 미토언니는 작은 목소리로 「괜찮을걸. 오늘 단골손님밖에 없고」라고 말했다. 미토언니에게는 포기하지 않는 작전이 유효하다. 버티면 내 편을 들어주는 경우가 많다.

「그런데 그렇게 급하게 무슨 일이야?」

　의아해 하는 미토언니에게 조만간 알게 될 거야, 라고만 대답했다.

§

　치카쨩네까지 자전거로 가는 건 오랜만이네. 옛날에는 생각 없이 자전거를 몰았지만, 우라죠의 통학용 버스카드가 효율적이기 때문에, 고등학교부터는 쭉 버스로 놀러 가고 있었다.

　그렇다고 해서 대략 12km의 이 길을 잊었는가 하면 그런 것은 아니다. 특히 첫 구간인 집에서 가노가와까지의 샛길은 가늘고 발밑이 험해서 인상깊다. 넘어진 적도 두 번쯤 있었나. 첫 번째는 무릎이 까지고, 두 번째는…… 뭐였지? 생각나지 않는 것이 있는 것이 좀 근심스러웠다.

　생활용 자전거는 원래, 그다지 스피드를 낼 수 없게 일부러 무겁게 만들어 둔 것 같다. 그건 아주 현명한 일이라고 생각한다. 우선 업을 겸해 쇼핑을 갈 정도의 스피드로 페달을 밟는다. 도중에 정착한 것 같은 도둑고양이에 어딘지 시선을 보내거나 해서.

　샛길은 낯익은 경치가 계속된다. 내가 좋아하는 것은 어업조합의 거대한 냉동시설 옆에 반짝반짝한 테마파크형 예식장이 인접한 곳이다. 난 둘 다 좋아하지만, 이게 옆집 풍경은 좀 이상해.

　그러고 보니 이런 시설은 견학할 수 있다고 들은 적이 있다. 의상이나 연출 공부도 되고 한번 가보고 싶다. 분명 혼자서는 안 보여주니까 치카쨩과 갈까. 의상 시착을 해본다면 드레스는 분명히 치카쨩이 어울릴 거야. 둘이서 레드카펫을 걷는 모습을 상상하면 가슴 속이 왠지 간지러워진다. 혹은 카난쨩한테 남장해달라는 것도 좋을지도 모른다. 중학교때인가, 축제때 남장해달랬던 건을 한것은 멋있었지. 환호성을 넘어 비명이나 절규가 터졌었어. 그때의 의상을 입은 카난쨩이라면 신랑역으로 속일 수 있을지도 몰라. 하지만 그러면 내가 드레스를 입어야 한다. 그건 좀 부끄럽다.

　식장을 좌회전하여 항구 대교를 건너다. 다리를 건너면 가노가와 간판과 대형마트 입체주차장이 보인다. 내가 더 어릴 적에는 없던 시설이다. 옛날 그대로의 풍경이 바뀌는 것은 공연히 불안하다. 이름 모를 공사용 대형차가 둑에서 큰 소리를 내는 것 역시 마찬가지.

　주차장을 지나 차집, 육교, 오토바이 가게와 낯익은 풍경이 이어지면서 국도 414호선이 나왔다.

　불꽃놀이라는 큰 행사를 마치고 관광객은 적어졌다. 불과 이틀 전까지 길을 메우던 차량도 드물었지만 아직 머무는 귀성자들로 평소보다 붐볐다.

「조금 달리기 힘드네」

　자전거가 있든 시골 차들은 배려해주지 않는다. 일절 속도를 줄이지 않고 서핑보드를 실은 밴이 나를 앞질렀다.

　그래서 생각났다. 두 번째 부상은 샛길에서 차체와 너무 가까워져 도랑에 빠진 것이었다. 정강이를 세게 부딪쳐서 울 뻔 했었나.

　미소가 흘러나오다. 나는 아직 기억하고 있다.

§

　어제까지 만원 사례였던 십천만 목욕탕에는 다행히 손님은 없었다. 정리 되긴 했지만, 아직 본격적으로 청소를 하지 않았기 때문에, 세면대의 거울이나 걸상에 손님의 자취가 있다. 축제 후에는 항상 외로워지지만, 그 외로움을 싫어하는 것은 아니다. 오히려 일상 속에서 그런 외로움을 발견하는 걸 좋아해.

「호잇」

　서두르다가 벗은 옷을 구겨 바구니에 처박아 넣었을 때 옆 바구니에 힐끗 뭔가가 보였다. 분실물일까 하고 보니 불꽃축제를 위해 우리가 만든 라이브 전단이었다.

　불꽃놀이에 참가할 것을 결정하고 나서 자는 동안에도 아껴 만든 것이다(주로 요시코쨩이). 그것을 학생회장과 이사장이 인쇄해, 우리가 나눠준다. 큰 목소리로, 한껏 웃는 얼굴로 나는 숙박하고 있는 모든 손님에게 나눠줄 수 있었다.우리 동네와 학교에 대해 알아줬으면 좋겠어. 불꽃놀이가 보이는 경치와 축제가 열린다면 도시에도 뒤지지 않는다는 것을 보여주고 싶다. 그 한마음으로 우리는 홍보를 했다.

　이 전단지를 받은 손님이 라이브를 보러 왔는지는 모르겠지만, 당일은 다른 고등학교의 아이나, 도시인 같은 멋쟁이 부모와 자식동반도 보러 와 있었다.

　확실히는 보이지 않지만, 우리는 조금씩 앞으로 진행하고 있는 것을 알게 되어 기뻐진다. 고등학생이 되고 나서 새삼스럽게, 착실하게 결과를 내는 것의 즐거움을 깨달았다. 요우쨩은 아마 나보다 훨씬 일찍 수영을 하면서 이 즐거움을 느끼고 노력을 계속하고 있었을 것이다.

　맞다 요우쨩이 오는구나. 이러고 있을 때가 아니야. 정신을 차려서 전단지를 쓰레기통에 버려. 목욕탕에 들어간다. 요우쨩의 집에서부터 집까지 느긋하게 자전거를 타고 가면 1시간정도 걸리지만 요우쨩의 다리 힘을 얕봐서는 안 된다.중학교 때의 자가기록 베스트에서는 40분을 밑돌았다. 그리고 벌써 5분 이상 지났다.

　여자아이가 아주 좋아하는 사람을 만나기 위해 준비하기에는 충분한 시간일지도 모르지만, 이쪽 목욕도 아침밥도 아직이다. 아예 준비하기에는 힘든 시간이다.

「아---, 제로……」

　마음속으로 제로라는 단어를 중얼거리게 되어, 그 투표 결과를 보았을 때의 트라우마가 솟아올랐다. 샤워의 온도를 높여, 그 자극으로 싫은 기분을 쫓으려고 한다.

　도쿄 가고 나서부터 계속 이런 식이다. 다시 일어날 수는 있었지만, 아직 텔레비전같은 데에서 제로라고 하는 말을 들으면 가슴이 철렁 내려앉고, 뭣하면 수학으로 원점을 보는 것만으로도 순간적으로 그 종이조각을 떠올리곤 한다. 기말 결과가 엉망이었던 것도 그 때문이야…… 정말이야?

　수온은 이제 샤워를 시작한 순간부터 땀을 흘리는 것처럼 뜨겁다. 하지만 늘지 않는 숫자는 뇌리를 빙빙 돌면서, 괴로운 추억이나 부정적인 상상은 좀처럼 사라져 주지 않았다. 맞다, 아까 그 전단도 저런 곳에 놓여져 있었다는 것은 보러 가지 않았을 가능성이 높지 않을까?

　나는 정말로 앞으로 나아가고 있는 것일까? 지난 2주간은 바쁨에 휘둘린 단순한 자기만족이 아닐까?

　쓱싹쓱싹 소리를 내며 샴푸를 거품을 내다. 손님이 한명도 없는 목욕탕에 그 소리만 울려서서 무서웠다.

§

　낚시 가게, 홈 센터, 패밀리 레스토랑…… 그다지 건물이 바뀌지 않은 길을 돌진하면, 조금씩 가게가 줄어서, 민가가 줄서게 되었다. 오른쪽의 집 사이로, 옛날 사회 견학 했던 저택이 흘끗 보였다.

　겨우 일단락이다. 여기서부터는 교차로가 줄어들기 때문에, 템포를 무너뜨리지 않고 돌진한다. 그저 풍경이 싱거워서 이 구간에서는 길을 벗어나 항상 제방을 따라 달리기로 했다.

　멀리 보이는 산을 향해 힘껏 페달을 밟는다. 진행을 방해하는 것이 없어져 점점 거리가 좁혀지고 즐거워진다.

　시마해수욕장을 지나다 아까 추월당한 밴을 발견했다. 여름이 되면 이 근처는 손님이 늘기 때문에, 아마 퍼스트라이브때와 같은 연습은 할 수 없을 것이고, 모래 사장에 알파벳을 써도 곧바로 지워져 버릴 것이다.

　스쿨 아이돌을 시작한 후부터, 여러가지 장소에 관련되는 에피소드가 증가해 갔다. 노래, 의상, 그리고 나시네 친구들.쌓여가는 즐거운 추억이, 자꾸 머리에 자리잡아, 그것들을 떠올리려고 할 때마다 안절부절못하는 기분이 들곤 한다.

　그 기분을 추진력으로 삼아, 자전거를 밟는 다리에 힘이 들어간다.내가 파고드는 페달의 소리와 체인이 돌아가는 소리가 매미 합창과 싸우고 있다. 장시간 이 환경음을 듣고 있으면 이상해질 것만 같다.

　어항이 있고, 다이빙 숍이 있고, 보트 대여점이 있다.끈적끈적한 바닷바람이 코와 입에 들어온다. 모든 감각이 바다를 연상시키는데 제방이 방해돼 바다를 볼 수 없는 것이 답답하다. 이곳의 길은 언제나 조금 정신을 잃고 만다. 이마를 닦자 선크림 섞인 땀에 팔이 젖었다.

　좌회전 길을 돌아 국도 414호선으로 복귀하지만 초중학교 앞에서 신호를 붙잡고 말았다. 온몸이 빨리 뛰쳐나오고 싶다고 하지만 풀백을 든 초등학생 집단이 손을 들면서 눈앞을 횡단하는 것을 보면 아무렇지도 않은 힐링이 되어 그렇게 서두를 필요도 없다는 생각이 들기도 한다. 지금부터 자전거를 내려서 그 아이들을 쫓아가고, 나도 예전엔 너희 같은 초등 학생이었다구, 라고 어깨 하나라도 치고 싶은 기분이 든다.

　묘한 망상을 하면서도 신호가 바뀌기를 기다리면 정면으로 시선을 느끼고, 보니 노란 플레이트가 눈에 익은 차. 운전석에는 주황색 머리가 흔들리고 있었다.

　미토씨가 손을 흔들고 있다.

「미토씨-!」

　주위의 엔진소리에 지지 않도록 외쳤더니, 등교중의 초등학생이 일제히 이쪽을 향해 버려 부끄러웠다. 미토 씨는 쓴웃음을 지었지만, 창문을 열고 똑같이 큰 소리로 돌려주었다.

「치카 만나러 가는 거지-?! 좀 더 천천히 가는 편이 좋을지도 몰라-!」

　신호가 바뀌었다. 내 대답은 뻔해.

「전속 전진!」

　엇갈리는 순간에 미토 씨는 응답해 주었을까. 풍압이 강해서 들리지 않았다.

§

　아무래도 나는, 아이돌답지 않게 부정적인 면이 있을지도 모른다. 호노카씨는 태양과 같은 사람이라고 누구나 말했지만, 나는 그렇게 될 수 없는 것 같다.왜냐하면 항상 자신을 일으켜 세우지 않으면 금방 부러질 것 같아. 샤워를 하고 몸을 닦고 옷을 갈아입어도 머리 한구석에서는 그런 생각을 아직 하고 있었다.

　빨리 요우쨩을 만나고싶다, 라는 생각했다.

　8월달에 어디 놀러갈지 애기하고 싶다. 신곡 의상을 시마언니가 칭찬해준 이야기를 하고 싶다. 우리들의 이미지 컬러를 한 불꽃이 반원끼리 모여서 피어올랐다는 이야기를 하고 싶다. 카노가와 강 안에 피어 있던 이름도 모르는 흰 꽃이 아직 남아 있었다라고 이야기하고 싶다.

　싫은 상상을 피할 수는 없지만, 좋은 상상으로 물리칠 수는 있어. 나는 생일 축하하러 오는 요우쨩으로 머릿속으로 가득 채울 것이다.

　거울 앞에서 고데기를 사용해 머리를 정돈하니, 언제나처럼 앞머리가 뿅하고 들떴다. 언젠가 요시코한테 그 머리카락, 어떻게 돼있는 거야? 라는 말을 들은 적이 있다. 사실 나도 잘 몰라. 어렸을 때는 미토언니에게 자주 놀림을 받았다.

　몸가짐을 갖추고 그대로 가족방에 가려고 했는데 언제나 세닢의 클로버를 가져오지 않은 것을 깨달아서 지나는 길에 햄버그를 전자렌지에 넣어 자기 방으로 돌아갔다. 저 머리핀은 나의 「보통」을 의미하는 「특별」한 것이다.평범하기 때문에 특별해진 머리핀, 네 잎만 파는 잡화점에 뒤섞여 그것을 첫눈에 반해 사고, 자신이 생각해낸 이 말장난을 마음에 들어 잘 달고 다니는데, 지금 생각하면 그렇게까지 말을 잘하는 게 아닌가 하고 미묘하게 부끄러운 기분이 든다.

　뭐 그래도 나에게 있어서 특별한 요우쨩 앞에서는 너는 나에게 있어서 특별하고, 평범한 나와 대등하게 있어줘서 고마워라고, 그런 경애의 마음을 담아 붙이고 있어.

　이렇게 우회적인 표현이라고 생각하기 쉽지만 그것은 아니다. 우리는 너무 함께 있었기에 어떤 말을 해야 어떤 반응을 보일지 확연히 깨닫게 된다. 그래서 지금은 말을 쓰지 않고 상대방에게 마음을 전하는 단계까지 가고 있다. 무언으로 전해지는 것이 기적이면서, 애정이라던가, 생각하기 시작하고 있다고 생각해.

　우리 관계는, 말이 적을수록 가까워진다.

　냉방을 켜지 않고 잔 자신의 방에 돌아오면 박력 있는 열기가 얼굴을 때렸다.이는 틀림없이 폭염이 된다. 나는 더위에 강하지만 그건 참을 수 있을 뿐이지 아이스의 유혹을 이겨낼 수 있는 건 아니야. 나중에 냉동실을 체크해 두자.

　세 잎의 머리핀은 곧 발견됐다. 그것을 장착하고 나서야 겨우 몸가짐은 클리어, 어어디보자 이제 아침식사다. 아직 늦지 않았을까? 그때 집 밖에서 피아노 소리가 들려왔다.

「아, 리코쨩 일어났어」

　리코쨩의 피아노에 대한 열의는 회복되어 가고 있고, 내가 모르는 곡이나 한 구절만 아는 곡이 귀에 닿는 일이 많아졌다. 손님에게 칭찬받는 것도 많고, 나는 그것이 마치 내 자신이 칭찬받는 것처럼 기쁘기 때문에, 손님의 말이나 성색을 가능한 한 흉내내서 리코쨩에게 전한다.

　나는 Aqours의 리더이면서 멤버들의 팬 1호이기 때문에 내가 훌륭하다는 걸 발견한 멤버의 재능이 올바르게 평가되는 것이 무엇보다도 기쁘고, 그것이 평범한 내가 리더로 있을 수 있는 원동력이라고 할 수 있다. 리코가 이렇게 자신의 재능을 포기하지 않고 있게 하는 것이, 내가 할 수 있는 무엇보다의 팬 활동이야.

　바람이 불고 커튼 사이로 리코쨩의 진지한 옆모습이 드러나자 더욱 그녀의 아름다움이 돋보인다. 드라마의 한 장면 같은 풍경이 이 우치우라에서 형성되는 순간을 만나면 나는 막을 수 없이 참을 수 없는 기분이 든다. 무심한 풍경이 이렇게 아름다워지는 데 대한 감동인지도 모른다. 예를 들어 잠시 베란다로 나가 거리에서 유람선 승강장 쪽을 들여다본다. 물론 요우쨩은 아직 오지 않았다. 이 아기자기한 해변 풍경이 몇 분 후면 최고의 광경이 된다.

　조금 더 이 소리에 몸을 맡기고 싶지만, 이러고 있는 동안에도 요우쨩은 순조롭게 우리의 거리를 접근시키고 있음에 틀림없다. 리코쨩에게는 미안하지만, 지금 얼굴을 마주할 수는 없어. 오늘 첫 번째는 예약이 잡혀 있으니까.

　계단을 내려가니 데미글라스 소스 냄새가 진동했다. 이것을 어젯밤에 먹지 못한 것은 정말로 아까운 일을 해 버렸다. 접시를 꺼내 밥을 담다. 귤주스도 한번 더 담는다. 하루를 재운 것 같지 않게 풍미가 가득 찬 햄버그를 씹으며, 옛날에 요우쨩과 함께 엄마의 햄버거를 먹었던 기억이 난다. 요우쨩은 아빠가 만든 햄버거를 세계에서 가장 좋아하지만 우리 엄마의 햄버거는 양파를 과하게 볶지 않으니까 입 속으로 아삭아삭하고 달콤한 맛이 나고 너무 맛있다고, 그런 말을 했던 느낌이 든다. 시마언니의 햄버거도 먹어봤으면 좋겠어. 요우쨩을 위해 조금 남겨둘까 했지만, 운동선수인 요우쨩은 불규칙한 식사를 별로 좋아하지 않기 때문에 그만두었다.

「아침부터 그렇게나 먹을 수 있네」

「아- 시마네 좋은 아침. 미안 어제 못먹어서」

　어느새 샤워하고 나온 시마언니는 내게는 우선 어울리지 않는 차분한 샴푸 향기를 풍기며, 오후 손님 맞을 준비를 하고 있었다.

　그 등 뒤로 보이는 시계는 벌써 30분이 넘었다. 버릇없지 않는 범위에서 먹는 속도를 높인다.

　나는 음식을 남기지 않는다. 「맛이 생각했던 것과 달라서」 「생각보다 양이 많았기 때문에」라는 이유로 버려지는 물고기들을 본 적이 있을까? 손님들이 모양을 무너뜨리고 남은 생선구이의 잔해를 정리하다 보면 언제부턴가 남김없이 먹는 버릇이 생겼다.

　그래도 생선을 깔끔하게 먹는 기술로는 어부가족인 요우쨩을 결코 당해낼 수 없었다. 요우쨩의 손재주가 뛰어난 것은 거기서 비롯된 것이 아닐까하고, 나는 은근히 의심하고 있다. 도미 잔가시와 바느질은 사실 비슷한 걸까.

「요우쨩 오는 거지? 사이다 식혀놓을게」

「응, 고마워」

　대답하고 나서야 이상한 것을 깨달았다. 왜 요우쨩이 온다는 걸 알고 있을까?시마언니는 커녕 미토언니에게도 말하지 않았는데. 눈으로 호소하자 시마네는 아무것도 아닌 일처럼 웃으며 말했다.

「치카는 알기 쉬우니까 말이야. 요우쨩을 생각하고 있을 때」

　기가 막힌 내가 먹어치운 그릇을 시마언니가 받아 내려놓았다. 마치 빨리 가보라는 듯이.

§

　초등학교를 지나면, 드디어 도심을 벗어난 모습이 되어, 시야에서 차지하는 건물의 비율이 확 줄어 든다. 오쿠보의 코라고 불리는, 만의 만을 거슬러 오르는 커브 지점으로부터는 이미 차도 중심의 세계다. 차는 거리낌없는 속도로 달리기 시작하고, 보도는 오른쪽에 있는가 하면 왼쪽으로 옮기기도 하고, 달리기도 할 때는 매우 불편하다. 나는 차도 끝쪽을 달리고 있지만, 속도는 주위에 맞추어 점점 올라간다. 거리로 따지면 아직 4킬로 정도 되지만, 시간으로 따지면 꽤 후반이 된다.

　두 다리가 달아오르기 시작할 무렵, 두 개 이어진 터널을 서둘러 탈출해 드디어 현도 17호선으로 접어든다.

　이곳은 제방도 낮아 오전 햇살에 저 멀리까지 하얗게 빛나는 바다를 바라볼 수 있다.

　변하지 않는 경치라면 이 바다가 그렇다. 약간 집들이 바뀌거나, 우리 키가 큰 정도로 이 거리의 경치가 바뀌는 것은 아니다. 빨려 들어갈 수 있는 수면을 보면 마음도 울렁거린다.

　우리는 어떤 중요한 것이라도 잊어버리기 때문에, 기억을 뒷받침하는 것들이사라져나가면, 어디까지 정확한 기억이었는지 확신을 갖기 힘드니까. 그래서, 언제까지나 변하지 않는 우치우라바다는 내게 무엇보다 소중하고.

　느닷없이 치카쨩을 빨리 만나고 싶다고 생각했다.

　8월달에 어디 놀러갈지 애기하고 싶다. 미숙 Dreamer의 가사를 고친 것에 카난쨩이 감동했다는 이야기를 하고 싶다. 지자체의 할머니가 변함없이 건강하셨다는 이야기를 하고 싶다. 부모와 자식 동반 관광객 같은 사람이 우리 전단지를 들고 무대에 왔었다는 얘기를 하고 싶어.

　몸을 앞으로 기울여 공기저항을 줄인다. 유연한 근육을 가진 카난쨩과 달리 나는 탄력성이 강하다. 장기인 「감싸기형」의 둥글게 한 자세로 자전거를 타면, 점점 속도가 올라간다.

　양쪽 귀를 지나는 바람소리가 더해 간다. 렌즈가 일그러질 정도의 풍압을 받아 눈물이 분비된다. 그래도 결코 멈추지 않는다. 탈것에서 스피드를 내는 데 가장 중요한 것은 다이빙과 같은 배짱이다. 어느 쪽도 실패하면 아픈 정도로 멈추지 않는다. 그런 일을, 무심으로 몸을 맡겨 할 수 있느냐에 따라 결과가 결정된다. 다이빙과 다른 것은 그 모든 것을 맡길 곳이 탈것인지, 중력인지뿐. 경기용조차 아닌 애마에 몸을 맡기고 일체가 되어 차도 한가운데를 질주한다. 리드미컬하게 마시는 산소가 오늘 아침 마신 젤리음료의 칼로리가 밟을 기세로 돌리는 페달의 회전력이 모두 그대로 애마의 연료가 돼 폭주한다. 셔츠는 이미 앞도 뒤도 땀으로 젖어 있었다.

　『아와시마 앞으로 400m』라고 크게 쓰인 간판을 지난다. 곧바로 아와시마가 지나간다. 더는 멈출 생각이 없었다. 집중력이 높아진 지금, 뒤에 차의 기척이 나도 금방 알 수 있었다. 그때만 인도에 들렀다가 추월당하면 다시 달리기 좋은 중심을 가로지른다. 이걸 반복한다. 어떻게 이런 재주를 부릴 수 있는지는 모르겠어. 달리는 동안 그런 생각을 할 겨를이 없다.

　빨리 지나가는 경치가 아름답다. 그것은 내 발이 빨리 돌아가는 경치였다. 장차 자동차 면허를 따고 이곳을 달린다고 해도 이런 경치는 볼 수 없을 것이다. 달리면 비유가 아닌 세상이 바뀐다. 달리는 나는 또 하나의 세계를 안다. 자전거는 외로운 경기다. 누구와도 줄서지 않고 누구와도 말할 수 없다. 나는 다 달리고 나서, 이 세상에 대해 치카쨩에게 말하고 들려주는 것밖에 할 수 없다.

「짧구나, 12킬로는」

　말과 함께 팔에 힘이 들어간다. 더 고생하고 나서 만나고 싶었는데 이러면 기합이 안 들어가잖아.

　활어집을 빠져나와, S자커브를 2번의 아웃인아웃으로 처리해간다. 아무리 스피드를 내도, 역시 바다만은 변함없이 오른손에 있었다. 김포만에서 내포만으로 바뀌면서 심장 박동은 점점 바빠진다.

　온다!

　온다!

　착수할 때에 느끼는 것과 같은 행복의 순간을 이제나저제나 하고 기다리고 계속하여 달린다. 개같이 변해서 그때를 갈구한다.

　완만한 커브를 지나 산야를 지나면 나머지는 거의 직선으로, 우치우라어협과 우체국이 송월과 편의점이 배후가 되었을 때, 마침내 내 눈은 귤빛 머리를 붙잡았다.

§

　표고버섯에 아침 인사도 하지 않고 거리를 나와 유람선 승강장 쪽을 보는 순간, 그 안에 회색 머리를 좌우로 흔들며 다가오는 요우쨩이 보였다.

　요우쨩은 진심인 얼굴을 하고 있었다. 누구보다도 품격있고 멋있는, 정말 좋아하는 얼굴. 진심으로 나에게까지 와주었다. 세계의 기백을 모아도 지금의 요우쨩은 쓰러뜨릴 수 없을 것 같은, 그런 얼굴. 얼마나 아름다운가. 눈물로 잠시 시야가 흐릿해졌다.

　언젠가 특별한 날에 내가 자전거로 요우쨩을 만나러 가자. 나와 요우쨩을 가르는 만 이천 미터라니 전혀 장애가 되지 않는다는 것을 나도 증명해야 한다.

　그리고, 이 1만 2천 미터 사이에 요우쨩이 본 경치가, 얼마나 대신할 수 없는 것이었는지, 나도 달리고 알게 된다.

「치카쨔아아아아아앙!」

「요우쨔아아아아아앙!」

　두 사람 동시에 터져 나온 고함소리가 캐터펄트 같은 기세로 현도 17호선을 뚫고 나갔다. 요우쨩이 핸들에서 오른손을 떼자, 나도 그에 따라 오른손을 든다.

「축하해애애애애애애!」

「고마워어어어어어어!」

　1만 2천미터의 거리가 제로가 된다!

　믿을 수 없을 정도로 큰 소리가 마주친 손과 손에서 울려 퍼진다.

　아아 여름이 왔다!

　요우쨩을 태우고 왔다!

　이제 어떤 여름휴가를 갈까?

　준비 땅의 총성은, 우리가 울린 것이다.

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귀찮아서 번역기 고침 센가나 요요로 적혀있을 수 있음

번역하고 나서 생각한 건데 작가 누마즈 가봤다는 기만 아니냐