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제목: 카페 점원 치카쨩과 운동선수 와타나베씨의 이야기

작가분 말

하이 다이빙 선수인 와타나베씨와 그 와타나베씨의 광팬인 치카쨩의 이야기입니다.

제목은 생각해내지 못했습니다 용서해줘.

번역기 기반. 어색한표현, 맞춤법 오류, 의역/오역 주의

원문: https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=10845888

「저기 저기! 또 와타나베 선수가 우승이래!!」

아르바이트의 휴게실에 들어가, 아르바이트 동료가 마시고 있는 커피가 놓여있는 테이블을 쾅 하고 두드리며 나는 소리 높여 그렇게 말했다.

「네네 알겠으니까. 정말로 치카는 와타나베 선수를 좋아하네에」

이미 익숙해졌다고 하는 듯한 얼굴을 하고, 친구는 커피를 훌쩍 다 마셔버렸다.

「그치만 그렇게 멋지고 귀여운 사람, 꽤 없잖아!」
「아-네네. 우선 나는 갈 테니까, 수고해. 교대 잘 부탁해」

나에게 등을 돌린 채로 팔랑팔랑하고 손을 흔들며 친구는 가게를 뒤로했다.

「왜 모두 와타나베 선수의 매력을 모르는 걸까-……」

『와타나베 요우 대회 3연패 달성』이라는 표제가 엄청나게 크게 표기되어있는 스마트폰의 화면을 만져서 기사를 넘긴다.
자세하게 설명되고 있는 와타나베 선수의 활약이나 인터뷰. 마지막에는 와타나베 선수의 사진이 한 장 게재되어 있었다.

「역시 멋지네-」

아르바이트의 제복으로 갈아입으며 그런 걸 생각하고 있었다.
와타나베 요우 선수. 이 일본에서 모르는 사람은 없다고 할 정도로 엄청 유명한 하이 다이빙 선수. 실력도 뛰어난 데다 그 반반한 용모 때문에, 자주 TV 광고에도 나오고 있다.
그녀의 팬 같은 게 아니더라도 하루에 한 번은 본다고 해도 과언이 아닐 정도로 그녀는 다방면으로 활약하고 있다.
그런 와타나베 선수에게 마음을 빼앗긴 것은 바로 1개월 전의 일이다. 친구에게 권유를 받고 관전하러 간 다이빙의 대회.
처음에는 다이빙 같은 건 전혀 몰랐고 시시해 보여서 거절하려고 했지만 무리하게 끌려갔어. 거기서 처음으로 와타나베 선수의 다이빙을 볼 수 있었다.
그리고 눈치챘더니 그녀에 대해서만 응원하고 있고, 완전히 팬 중에 한명이 되어버린 것이었다.
언제나 TV에서 볼 때는 굉장히 귀여운데, 뛰어들 때는 엄청나게 멋져서, 그 갭에 당해버린 걸지도 모른다.
거기부터는 와타나베 선수가 나오는 대회는 반드시 직접 가서 보도록 하고 있고 어떻게 해도 볼 수 없을 때는 집에서 녹화해두고, 실시간으로도 보고 싶기 때문에 생방송용 앱을 사용해서 보도록 하고 있다.
이미 관련 동영상 부분이 와타나베 선수로 도배될 정도로 봤다고 생각한다.

「하아- 한 번이라도 좋으니까 와타나베 선수랑 얘기해보고 싶네에-」

라는 있을 수 없는 망상을 하면서 홀로 연결되는 문을 열었다.
내가 일하고 있는 것은 작은 카페. 점심시간에는 근처에서 일하는 OL들로 북적이거나 하지만, 밤의 이 시간은 사람이 그다지 없어서 솔직히 지루했다.
또 오늘도 손님 몇 명의 상대를 하고 끝이려나.
아까 친구가 남기고 간 설거짓감을 설거지하며 그런 것을 생각하고 있으면, 딸랑하고 입구의 문에 달린 벨의 소리가 울렸다.

「어서 오세요- 원하시는 자리에 앉아주세요-」

설거짓감에서 손님에게로 눈을 돌리고 자리에 앉도록 재촉한다. 그 사람은 꾸벅하고 한번 인사하고 내 근처의 카운터 자리에 앉았다.
검정에 흰 라인이 들어간 져지를 입고, 검은 모자를 깊이 쓰고 있었던 손님은, 솔직히 수상한 사람으로 착각되어도 이상하지 않은 모습이었다.
손님은 카운터에 앉았기 때문에, 보이는 것은 깊게 쓴 모자의 아래로 보이는 얼굴의 밑부분뿐.

「주문은 정하셨나요?」
「오렌지주스 주세요」

보、보기와는 달리 귀여워.......
조금 흐뭇해지면서 냉장고에서 오렌지주스를 꺼내고 얼음을 채운 컵에 따라간다.

「여기. 오렌지주스입니다」
「감사합니다」

그렇게 말하고 손님은 꽂혀있던 빨대에 입을 댔다.

「……저기」
「?」
「모자…… 벗지 않나요……?」
「아아, 괜찮아요. 이렇게 하는 게 진정돼서」
「그런, 가요……」

째깍, 째깍, 째깍, 하고 시계의 초침이 움직이는 소리만이 울렸다. 초침이 5번 정도 12를 지났을 때쯤.

「실은」

전신이 새까만 그녀가 입을 열었다.

「자기가 말하기도 좀 그렇지만, 저, 꽤 유명인이에요」
「유명, 인?」
「네. 그래서 어느 가게에 가도 소란스러워져서, 차분히 혼자가 될 수 있는 장소가 없었어요」
「아, 그래서 모자……」
「네, 아마 당신도 저의 얼굴, 알고 있을 테고」
「……그래도 그런 이야기 듣고, 벗어 달라는 말은 할 수 없어요」
「……감사합니다」

모자의 밑에서 그녀의 입이 생긋 웃었다.
그녀는 일어서면, 마침 나와 비슷한 정도의 신장이었다.

「오늘은 감사했습니다」
「또 언제든 와주세요」

그녀는 가지고 있던 가방에서 지갑을 꺼내려고 했다.

「어, 지갑이……」

그대로 부스럭부스럭 가방 안을 찾아보는 그녀. 하지만 지갑은 전혀 나오지 않는다.

「무슨 일 있으세요?」
「죄송해요……지갑, 지인에게 맡겨두고 온 것 같아서……」

신분증 맡겨둘 테니 가져와도 될까요?
그렇게 말하면서 건네주는 그것을 나는 얌전히 받고 그녀가 서둘러 가게를 나가는 것을 바라보고 있었다.

「뭔가 전에도 비슷한 일이 있었지-」

그런 태평한 것을 생각하며 건네받은 신분증을 슬쩍 본다.
헤-. 방금 그 사람 와타나베 요우씨라고 하는구나-…….

「아니, 어!?」

와타나베, 요우!? 그, 하이 다이빙의 와타나베 선수!?
나는 선 채로 경직했다.
그저 가만히 건네받은 그것을 바라보며 필사적으로 머릿속을 정리하는 데 힘쓴다.
어 음, 어쩌지 어쩌지!
돌아오면 팬이에요! 라고 전할까!?
악수해달라고 할까!?
그, 그리고 그리고……

『어느 가게에 가도 소란스러워져서, 차분히 혼자가 될 수 있는 장소가 없었어요』

아…….

그렇네…….
와타나베 선수는 분명, 여기서 내가 소란피우면 또 상처 입을지도 몰라.
아무리 내가 팬이라고 해도, 응원 하고있는 사람에게 있어 폐가 되는 짓은 하면 안 된다.
그런 거, 팬이 아니야.
거기에, 내가 와타나베 선수의 팬이라는 걸 알면, 분명 이제 이 가게에 오지 않게 될거야.
그러니까 나는.

「죄송해요. 오래 기다리셨어요」

달려왔는지 어깨로 숨을 쉬면서 돌아온 와타나베 선수. 맡고 있었던 신분증을 돌려주려고 했을 때.

「아……들켜버렸나요……」

와타나베 선수의 얼굴에 한 개 그림자가 떨어졌다.
그런 와타나베 선수에게 나는.

「어, 뭐가요?」
「어?」
「확실히 와타나베 선수는 알고 있지만, 별로 팬이라고 하는 것도 아니니까, 소란피우거나 하지 않아요」

거짓말했다. 와타나베 선수에게도, 나에게도.

「……고마워」

숙이고 얼굴을 조금 붉히며 미소짓는 와타나베 선수를 보고, 마음이 욱씬하고 아팠지만, 그런 것은 내버려 뒀다.
와타나베 선수로부터 돈을 받고 거스름돈을 그녀의 손에 주었을 때.

「또, 와도 될까」

그 말은 이상하게 나의 안에 툭 하고 빠졌다.

「꼭 와주세요. 언제든지 기다리고 있을게요」

내가 그렇게 말하면, 와타나베씨는 깊이 쓰고 있던 모자를 벗고.

「고마워」
생긋 웃었다.
그대로 가게를 뒤로한 와타나베 선수. 남겨진 나는, 즐거움과, 기쁨과, 흥분과, 죄악감이 섞인 뭐라 형용할 수 없는 마음을 안으며, 나는 가게 안에서 먼 곳을 바라보고 있었다.

＊

그리고, 요우쨩은 몇 번이나 가게에 발길을 옮겨주게 되었다.
처음에는 근처에 대회가 있었으니까 라며 때때로 와주는 정도였는데, 곧 서로의 거리도 가까워지고, 아무것도 없는 휴일에도 발걸음을 옮겨주게 되었다.
그리고 눈치채면 서로를 아래 이름으로 부를 정도로, 거리가 가까워져 있었다.

「치카쨩. 또 왔어」
「아, 어서 와 요우쨩!」

또 언제나 마시는 거? 라고 물으면 응 이라고 귀여운 미소로 대답해오니까 그녀를 위해 지금까지 몇번이고 내온 오렌지주스를 내민다.

「오늘은 동아리 있었어?」
「아니. 오늘은 하루종일 오프야. 할 것도 없고, 치카쨩이랑 얘기하고 싶네- 해서」

위험해, 나 지금, 엄청 행복하다는 자신 있어. 그치만 그 와타나베 요우쨩이야?
이 일본에서 모르는 사람이 없다고 해도 과언이 아닐 정도로 유명한 사람에, 나의 정말 좋아하는 사람에, 그런 사람이, 나랑 얘기하고 싶다고 말해주는 날이 오다니, 상상도 못 했다.

「그런가, 나도 얘기하고 싶었어」
「정말? 기뻐」

치카쨩과 만나서 다행이야.
그렇게 요우쨩이 중얼거릴 때마다 나의 마음은 칼에 찔린 것처럼 아프고, 상처 입고, 옥죄여온다.
사실은 전하고 싶다. 쭉 전부터 팬이었다고. 쭈욱 요우쨩을 뒤쫓고, 나온 경기 전부 보고, 녹화도 하고, 대회에서 우승하면 진심으로 마음속에서부터 축하한다고 말하며 축복해주고, 쭉 전부터 말하고 싶다고 생각했다고, 그날 요우쨩의 이름을 보고 욕심쟁이인 자신이, 거짓말을 해버렸다고.
하지만 사실을 전하면, 나는 지금까지 요우쨩을 붙들어 매온 사람들과 동류가 되어버린다. 그런 거, 싫어. 모처럼 이렇게 사이좋게 되었는데, 따로따로 떨어진다니, 싫어.

그러니까 나는, 오늘도 그녀에게 거짓말한다.

「나도야. 요우쨩」

아주 조금의, 본심을 담아.

「치카쨩이 아르바이트 끝나면 말이야, 어딘가 나가지 않을래?」

그런 요우쨩의 권유로부터, 둘이서 영화라도 보러 가자는 얘기가 되었다.
그때는 엄청 들떴는데, 요우쨩의 권유를 두말없이 ＯＫ해버린 것을 나는 오로지 후회하고 있었다.
그런 것도.

「저, 저기. 와타나베씨 맞죠!」

봐, 또 한명.

「맞아요」
「사, 사인받을 수 있을까요!」
「물론!」

요우쨩은 익숙한 듯이 내민 색종이에 자신의 이름을 술술 써간다. 「너의 이름은?」같은 불필요한 것까지 물어보고 말이야.

「저기, 감사합니다! 누구보다도 응원하고 있어요!」

무슨 말 하는 거야, 내가 누구보다도 가장 요우쨩을 응원하고 있는데.

「기다렸지 치카쨩」

나는, 요우쨩의 여러 가지를 알고 있는데. 당신이 모를 만 한 것. 요우쨩은 주목받는 것이 싫다는 것. 나 같은 거짓말쟁이와 함께 있어 줄 만큼 상냥하다는 것.
「어-이, 치카쨩?」

나는, 누구보다도 요우쨩의 근처에 있는데.
하지만 분명, 나에게는 이런 걸 생각할 자격은 없다. 지금 요우쨩의 옆에 있는 것도, 내가 거짓말하고 비겁한 짓을 하고, 그녀를 속이고 있기 때문이다.
분명 그게 들키면, 「최저」라며 그 아쿠아블루의 눈동자로 차갑게 노려봐지고 이 관계는 끝나버린다.
그건 이렇게 계속 거짓말을 하는 것보다도 훨씬 아프고, 괴로워질 것이 틀림없다.

「치카쨩!」
「우에!? 아, 아아 미안 멍때리고 있었네」
「괜찮아? 나도 미안해. 치카쨩 두고 가버리고」
「전혀 괜찮아! 뭔가, 유명인은 큰일이네」
「뭐, 상당히 익숙해졌지만」

그럼 가볼까 라며 둘이 나란히 영화관으로 향하고 조금 지났을 때.

「저기 치카쨩. 손, 잡아도 돼?」

옆에서 조금 숙이고, 뺨을 붉게 물들이고 요우쨩은 그렇게 말했다. 이런 거, 익숙한 걸까 라고 생각했지만, 뭔가 굉장히 초심인 느낌으로 말해오니까 그 갭에 당해 버린 걸까.

「조, 조조, 좋아」

나까지 뭔가 당황해버려서, 목소리가 올라가지 않게 하는데 급급한 상황인 채, 나는 쭈뼛쭈뼛 내민 요우쨩의 손을 잡았다.
그렇게 굉장한 선수이고, 운동선수니까 다소 거친 손일 거라 생각하면, 손의 사이즈는 나와 비슷한 정도에, 뭔가 엄청 말랑말랑하고 부드러워.
말랑말랑, 말랑말랑.

「치, 치카쨩」
「응-?」
「부, 부끄러우니까……그렇게 만지지 말아 줘……」

요우쨩의 그 한마디로 정신을 차린 나. 황급히 요우쨩의 손을 떼어놨다.

「앗」
「미, 미안 요우쨩! 이상한 짓 해서……」

이상하게 생각되었을까……미움받은 걸까…….

「아니, 그게 아니고……」
「……?」
「그……손은, 잡고 싶어……」

뭐야, 요우쨩은 말이야, 무자각 천연 난봉꾼이라는 녀석? TV에서 볼 때도 대회 때도, 멋진 요우쨩100%라는 느낌인데, 평소에는 이렇게 귀여워지는 거야?
또 나밖에 모르는 요우쨩을 알게 된 것 같아서, 기뻤다.

「무, 물론! 자, 영화 시작해버리니까 가자!」
「응!」

마음속이 고동쳐서, 기뻐서, 기분 좋아서, 하지만 그것과 함께 마음이 옥죄이듯이 괴로운 것은, 분명 뭔가 기분 탓이겠지.

「왜 그래 치카. 뭔가 기뻐 보이네」
「그으래?」
「응. 꽤」

평소에 건강하다고 듣는 나. 그런 나에게 익숙해진 친구는 평소에는 그런 말 안 하는데, 그런 친구가 그렇게 말하니까 상당히 기뻐 보이는 거라고 생각한다.
오늘은 또 요우쨩이 가게에 놀러 와 주는 날. 둘이서 영화를 본 날에 연락처를 교환할 수 있었다.
교환하기 전에 홈 화면을 요우쨩의 사진으로 해둔걸 눈치채고 급하게 사진을 바꿨을 때의 내 손의 속도라고 하면 동영상으로 클립 따둘 만큼의 속도였다.
『내일도 연습 끝나면 가게 갈게!』
영화를 보고, 헤어지고 집에 돌아와서 LINE을 열면 가장 위에『와타나베 요우』라는 문자와 그 밑에 그런 메세지가 왔다.
이 짧은 기간으로 동경하는 사람과 이렇게 가까워진 것에 대해 행복감을 느끼면서도, 그것은 나의 거짓말에 의해 겹겹이 쌓인 것이라는 것에 대한 죄악감도 또한 나날이 늘어나 갔다.

「뭐, 그래. 그럼 나는 갈 테니까」
「수고했어-」

반 건성으로 친구를 보내고, 요우쨩은 아직일까 하고 그녀가 가게의 문을 여는 것을 손꼽아 기다리고 있었다.

「……늦네-요우쨩」
시계의 분침이 한 바퀴.
아직 요우쨩은 오지 않았다.

「어서 오세요-」
문이 열렸다고 생각하면 다른 손님이었다.
분침이 또 한 바퀴.
요우쨩은 오지 않았다.

「감사합니다-」
가게에 한명이었던 손님이 나가고 가게 안에는 나 혼자.
또 한 바퀴.
요우쨩은 오지 않는다.

「……요우쨩……」
문이 열리는 일은 없었다.
한 바퀴.
결국, 요우쨩은 오지 않았다.

『오늘 왜 안 온 거야?』
돌아가는 길, 조금 난폭하게 스마트폰의 키보드를 터치하며 보낸 메세지도 읽음조차 뜨지 않아서, 그날은 샤워를 하고 저녁밥도 먹지 않은 채 침대에 누웠다.
왠지 나와 요우쨩과의 거리가 단숨에 멀리 떨어져 버린 것 같았다.

「왜 그래 치카. 최근 기운이 없잖아」
「별로……」

그때부터 일주일 정도 지났지만, 변함없이 요우쨩은 우리 가게에는 오지 않는다.
그것뿐인가 LINE의 토크 이력도 나의『오늘 왜 안 온 거야?』로 끝나있다. 읽음조차 뜨지 않았어.

「사랑하고 사랑하는 와타나베 요우씨가 와주지 않아서 그러는 거 아니야?」

……어?

「자, 잠깐 기다려, 왜 그걸……」
「아니-지난번에 내가 근무 시간 들어가 있는 사이에 우연히 와타나베씨가 와서 말이야-」

싫은 예감이 나의 온몸을 뛰어 돌아다녔다.
이마에 식은땀이 줄줄 흘러간다.

「여기서 일하고 있는 타카미 치카라는 아이가 당신의 광팬이에요! 라고 알려준 거야」
「자, 잠깐 기다려! 그거, 언제 얘기?」

황급히 묻는 나와는 정반대로 음-그렇네. 같은 걸 말하면서 태평하게 그것에 대해서 생각해내는 친구.

「아아, 일주일 전이야」

몸으로부터 체온이 없어진 것 같았다.
등골이 오싹하고 머리는 새하얗게 되고 흔들흔들 시야가 흔들린다.
들켰, 어?
내가, 요우쨩의 팬이라는 것.
내가, 지금까지 요우쨩을 붙들어 매온 사람과, 동류라는 것.

내가 계속, 요우쨩을 속여왔다는 것.

「치카? 괜찮아?」

걱정스러운 듯이 나의 얼굴을 들여다보는 그녀의 멱살을 잡고, 무슨 짓을 한 거야! 라고 말하고 싶어진 것을 필사적으로 억누른다.
그도 그럴 것이 그녀는 아무것도 나쁘지 않아. 어쩌다 요우쨩이 와서, 이야깃거리로 요우쨩에게 나에 대해서 얘기했을 뿐. 아무것도 나쁘지 않다.
나쁜 것은, 전부 나니까.

요우쨩이 없는 생활이, 이렇게도 괴로운 것이라고는 생각도 못 했다. 지금까지 어떻게 생활해 온 걸까 라고 생각할 정도로 나의 인생은 회색으로 전부 칠해져 있다.
이미 선수로서의 그녀를 응원하는 것도 없어졌다. 홈 화면의 가장 왼쪽 위에 있던 생방송 앱은 지웠고 북마크 해뒀던 그녀의 블로그도, 북마크 란에서 삭제했다.
그저 LINE의 토크 이력의 맨 위에는 요우쨩의 계정을 클립해 두었다.
이제 읽음조차 뜨지 않아서, 이 토크 화면만 시간이 멈춰있는 것 같았다.
하지만 이제 이 토크 화면이 움직이기 시작할 일은 없겠지.

『와타나베 선수. 훌륭히 이번 대회도 우승에 빛났습니다!!』

소파에 앉아 멍하니 폰을 보고 있으면 켜둔 채인 TV에서 아나운서의 흥분한 것 같은 목소리가 들렸다.
요우쨩의 인터뷰가 시작하기 전에 꺼버리려고 리모컨을 손에 들었을 때였다.

띠링.

자주 듣는 소리. LINE이 온 소리다.
누구일까 라며 알림 칸을 들여다봤다.

『요우쨩: 오늘 밤 만나고 싶어』

———————————————————

거의 한눈에 반한 거라고 생각한다.

그날은 대회 후의 귀가여서, 그대로 돌아가는 것도 뭔가 외롭다며 같은 동아리 사람들과 적당히 거리를 돌아다니고 있으면 작은 세련된 카페를 발견했어.
왠지 모르지만 아무래도 그 커피숍에 들어가고 싶어졌다.
주위의 사람들은 잔뜩 뭔가를 먹고 싶어 하길래 나는 일단 거절하고 개별행동하기로 했지.
「너 혼자면 여러 사람이 모여들 것 같으니까 이거 써둬라」
라며 검은 모자를 깊이 씌워졌다.
……이러면 수상한 사람이야……라고 불평을 늘어놓았지만 이렇게 해두지 않으면 보내지 않겠다고 들어서 마지못해 받아들였다.

어째서인지 약간 두근두근하면서 문을 지났다.
어서 오세요. 라고 굉장히 귀여운 목소리가 나의 귀에 닿아서 두근 하고 나의 마음이 울린 것 같았다.
슬쩍 보면 거기에 있던 것은 귤색의 머리카락, 머리의 위에는 쑥하고 자라나 있는 바보털. 또렷한 루비색의 눈. 상냥할 것 같은 웃는 얼굴의 여자가 서 있었다.

아마, 이 시점에서 좋아하게 되었다고 생각한다.

더 사이좋게 되고 싶다고 생각한 나는, 다른 사람에게 지갑을 맡겨두었다고 하고 신분증명서를 건네줘서 정체를 들키도록 했어.
분명 나에 대해 알고 있을 테니 얘기가 활기를 띌 거라 생각해서.
하지만 현실은 정말 잘 풀리지 않지. 평소에는 여러 사람이 말 걸고 모여오는데, 그녀는 전혀 그런 태도를 취하지 않아서.
평소에는 싫어도 여러 사람이 다가오는데, 내가 친해지고 싶다고 생각한 그녀는 나에게 다가와 주지 않았다.
그래서 그날은 또 오겠다는 말만 전해두고, 또 동아리 활동이 끝났을 때나 대회 후에 그 카페에 가서 치카쨩과의 거리를 줄이려고 노력했다.
그 덕분에 둘이서 영화를 보러 가는 것도 할 수 있었다. 조금 의식해 주었으면 해서 말을 걸어온 팬에게 「너의 이름은?」이라고 평소에는 묻지 않을만한 것까지 물어보기도 했다.
그리고 그날, 겨우 치카쨩과 연락처를 교환하는 것도 할 수 있었다.
그날은 기분이 두근두근해서 침착하지 못했지.

가게에 가겠다고 보낸 약속의 날.
동아리에 가기 전에 조금 여유가 있었기에 카페에 갔어. 그 때는 치카쨩의 근무시간 몰랐으니까 있으려나 하는 가벼운 기분으로.
유감스럽게도 치카쨩은 없고 다른 점원이 있었지만.

「우리 가게에서 아르바이트 하고 있는 타카미 치카라는 애가 있는데, 걔가 와타나베 선수의 광팬이에요!」

그 점원은 싱글벙글하면서 그런 걸 말하고 있었다.
마음이 날뛰는 것 같은 기분이었다.
나의 팬이 아니라고 한 게 거짓말이라는 걸 알고, 속은 거냐며 조금은 충격이었지만, 그것도 치카쨩이 나를 전부터 응원해주고 있었다는 것에 비하면 아무것도 아니었다.
치카쨩은 나와 만나기 전부터 계속 나를 응원해주고 있었다고 자각하니까, 이제 가만히 있을 수 없게 되었다.

『다음 대회 우승하면, 치카쨩에게 고백할 거야』

그렇게 결심한 나는 치카쨩이 내준 오렌지주스가 좋았는데 같은 이기적인 걸 생각하며 그것을 훌쩍 다 마시고 동아리로 서둘러 갔다.

그렇게 해서 겨우, 표창대의 맨 위에 설 수 있었다. 인터뷰의 준비 시간 동안 폰을 열고 계속 읽지 않은 상태였던 치카쨩과의 토크 화면을 열었다.
대회 날 까지 폰에 손대지 않도록 하고 있었기 때문에 문자를 치는 손이 조금 느려져 있어서, 이미 한참 치카쨩과 만나지 않았다며 감상에 잠겨버린다.
어떻게 해도 우승하고 싶었기에 대회까지 일절 놀지 않도록 했기 때문에 치카쨩과 한 번도 만나지 못했다.
보고 싶어. 보고 싶어 치카쨩.

『오늘 밤 만나고 싶어』

읽음이 뜬 것은, 송신한 직후였다.

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딸랑딸랑.

문에 달려 있던 벨이 울렸다.
들어온 것은 검은 져지에 검은 모자를 깊게 쓴, 내가 과거에 동경했던 사람. 정말 좋아했던 사람. 이미, 버림받은 사람.
「원하시는 자리에 앉으세요」

형식적인 말을 건네자, 그녀는 처음 만났을 때와 같은 자리에 앉고, 오렌지주스를 주문했다.
조금 얼음을 넉넉하게 넣은 오렌지주스를 내면 맛있는 듯이 그것을 마시는 그녀.
꿀꺽 삼키는 그녀의 목이 선정적으로 보이는 것은 분명 반한 약점.
그런 걸 생각할 자격은 없는데

「오랜만. 치카쨩」

몇주 만에 듣는 그 목소리에 무심코 깜짝 놀라버린다.

「오랜, 만」

단 한마디만.
요우쨩은 다시 오렌지주스에 입을 대고, 나는 설거지를 한다.
왜, 이제 와서 만나고 싶다고 말한 걸까.
내가 그런 걸 생각하는 사이에 요우쨩은 오렌지주스를 전부 마셨다.

(또, 따로따로 흩어지는 건가……)

다음은 언제 만나주는 걸까.
그렇게 생각하며 계산을 끝내려고 계산대로 향하는 나를.

「치카쨩. 말할 게 있어」

정말 좋아하는 그녀의 목소리가 멈췄다.

「……뭐?」
「단도직입적으로 말할게」

「나와, 교제해 주었으면 해」

마음속이, 오렌지주스처럼 새콤달콤한 무언가로 채워진 듯한 느낌이 들었다.

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『와타나베 선수! 훌륭히 전 일본 선수권 대회 제패입니다!』

TV의 저편에서 지난번의 아나운서가 소리를 거칠게 하고 이번 대회의 주역에게 마이크를 향하고 있었다.

『대학생으로 전 일본 제패 축하드립니다! 지금 이 기분을 누구에게 전하고 싶나요!』
『그렇네요……』

『이 기분은, 지금 저를 기다려주고 있는 연인에게 전하고 싶습니다!』

생긋 한 웃는 얼굴로 그렇게 단언한 요우쨩. 그 발언이 화제를 불러일으키고, TV나 인터넷이나 잡지에서 여러모로 소란을 피우게 되는데, 그것은 또 다른 시간에.

지금은, 사랑하는 연인이 나의 곁에 돌아오는 것을, 기다리게 해주세요.