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원문 http://www.lovelive-ss.com/?p=17519&page=1

#1부터 모음 링크

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◇―――――◇ 

눈이 떠졌다.  

짹짹 새가 울고 있다.  

커텐에서 새어나온 햇빛 따뜻하게 방을 비춘다.  

여러 색의 상자가 눈에 들어온다.  

「치카 짱 생일파티」 

익숙한 글씨체의 카드가 마루에 떨어져 있다.  

내 방이었다. 나는 마루에 널브러져 있었다.  

옆에선 요우 짱과 리코 짱이 규칙적인 숨소리를 내고 있었다.  

치카 「……」 

창문 근처에는 ,  다이아 상과 루비 짱이 서로 기대어 자고 있다.  

카난 짱과 마리 상 ,  하나마루 짱은 침대 위가 좁다는 듯이 뒤척이고 있었다.  

요시코 짱은 침낭 같은 것에 들어가 있다.

모두 있다.  

치카 「돌아 ,  왔어……?」 

한번 더 인원수를 세었다.  

9명 있다.  

믿을 수가 없어서 ,  잠시 멍하니 있었다.  

몇번 세어봐도,  9명이었다.  

치카 「돌아 ,  왔다!」 

작게 ,  외쳤다.  

치카 「 나 ,  나 ,  돌아왔다……!」 

9명의 세계에.  

내가 알고 있는 Aqours가 있는 세계에.  

참을 수 없어서 ,  일어섰다.  

파자마인 채로 ,  밖에 나간다.  

아직 새벽녘이었다.  

여름다운 더위를 느끼면서 ,  집밖으로 나왔다.  

휴대폰의 화면을 본다.  

「8월 1일」 

오늘은 ,  나의 생일이었다.  

요우 「치카 쨩~?」 

리코 「 뭐야 ,  언제나 이상한 시간에 일어난다니까……」 

눈을 비비면서 ,  요우 짱과 리코 짱이 걸어 왔다.  

요우 「아 ,  치카 짱」 

리코 「무슨 일이야 ,  이런 새벽에」 

치카 「……」 

말이 나오지 않았다.  

이 2명은 ,  내가 알고 있는 요우 제대로 리코 짱.  

지금까지 만난 「2명」이 머리에 떠오른다.  

응, 알고 있다.  

사라져 버린  것이 아니다.  

지금까지 만난 「2명」의 마음이 ,  지금 눈앞의 2명에 연결되고 있다.  

치카 「요우 ,  짱……!　리코 짱……」 

요우 「저기 ,  왜 그래?　치카 짱?」 

리코 「왜 그래 ,  안 좋은 꿈이라도 꿨어……?」 

뚝뚝 눈물을 흘리며 달려든 나를 ,  2명은 상냥하게 받아들여 주었다.  

치카 「겨우 ,  돌아왔다!　이번엔 ,  이제는 불안하지 않아」 

치카 「 「모두」가 가르쳐 줬으니까!　나는,  혼자가 아니니까!」 

요우 「치카 짱……?」 

치카 「 나 ,  모두와 함께 ,  계속 나아갈게!」 

치카 「믿음직스럽지 못할지도 모르지만」 

요우 「……」 

리코 「……」 

2명은 얼굴을 마주해 ,  이상한 듯이 웃기 시작했다.  

요우 「믿음직스럽지 못하다니 ,  그렇지 않아. 치카 짱의 가사 ,  나는 정말 좋아해!」 

리코 「좀 더 빨리 써주면 좋겠다곤 생각하지만, 」 

치카 「에―」 

일부러 기분이 나빠진 척을 한다.  

이런 대화도 ,  오랜만이었다.  

리코 「 그치만 치카 짱이 이런 말 하는건 , 흔치 않은 일이네」 

치카 「그래?」 

이상한 듯한 얼굴로 ,  리코 짱은 나의 얼굴을 바라보았다.  

요우 「확실히 ,  굳이 따지자면 내 쪽이 많을지도」 

리코 「그렇네……. 그것도 그런게--」 

왠지 모르게 ,  안 좋은 예감이 들었다.  

더 이상 ,  들어선 안 될 듯한.  

계속 마음에 걸리던 아픔을 눈치채 버릴 것 같은 ,  그런 느낌이 들었다.  

리코 「 Aqours의 리더는 ,  요우 짱인걸」 

#6「 나」

◇―――――◇ 

연습에는 ,  집중하지 못했다.  

연습 개시의 신호는 요우 짱이 하고 있었다.  

연습 종료의 신호도 요우 짱이 하고 있었다.  

메뉴는 요우 짱과 다이아 상이 상담해서 결정하고 있었다.  

전부 ,  내가 하고 있었음이 분명한 일이었다.  

지금까지 해매이던 곳은 ,  Aqours 멤버들의 꿈의 세계.  

그리고 「여기」는 ,  내 꿈의 세계.  

계속 ,  쭉 그랬었어.  

지금까지 걸어 온 세계에서도 ,  나는 계속 꿈 속이었다.  

치카 「그걸 눈치를 못 채다니 ……」 

첫번째 세계. 나는 리코 짱, 요우 짱하고만 이야기했다.

두번째와 세번째 세계에서는 ,  다이아 상이 부장을 하고 있었다. 연습은 모두 다이아 상이 지휘하고 있었다.  

네번째 세계. 요우 짱이 연습을 지휘하고 있었다. 나는 그 사이 ,  요시코 짱이나 하나마루 짱에게 신경을 쓰고 있었다.

요우 짱은 ,  나를 배려해서 대신 해줬던 것이라고 생각하고 있었다.  

다섯번째 세계에서는 ,  애당초 연습을 나간 적이 없다.

어떻게든 부정하려고 기억을 되돌려 봐도 ,  모를 수 밖에 없었던 이유만 나와 버린다.

치카 「 나의 「만약」……」 

내용은 ,  생각할 것도 없었다.  

나에 대해서니까.  

내가 제일 잘 알고 있을 것이었다.  

그 여름날 ,  나는 리더인 것에 불안했다.  

요우 짱이었다면 하고 ,  그렇게 생각했다.  

요우 「치카 짱 ,  무슨 일이야?」 

연습 후 ,  가방을 흔들며 ,  요우 짱이 얼굴을 살핀다.  

치카 「……」 

요우 「……치카 짱?」 

치카 「아 ,  미, 미안. 왜?」 

요우 「……」 

어떻게하면 ,  돌아가는 걸까. 나는 돌아가고 싶은 것인가.  

지금 까지는 간단했다.  

Aqours의 누군가가 ,  꿈 속에 있었다.  

그 누군가가 꿈에서 깨면 ,  앞으로 나아갔다.  

하지만 이번은 다르다.  

꿈 속에 있는 것은 ,  나.  

치카 「나는 잊지 않았어. 전부 전부 ,  기억하고 있어」 

나는 Aqours의 일원이었다.  

「원래」 세계의 추억도 ,  전부 기억하고 있다.  

치카 「정말로 ,  전부……?」 

아니 ,  아니다. 내 기억에 없는 기억이 있었다.  

「이동」할 때마다 보는 장면.  

데자뷰는 느낀다. 하지만 ,  기억에는 없었다.  

요우 「……치카 짱!」 

치카 「응……?」 

요우 「역시 ,  이상해. 오늘 아침부터 계속 멍해」 

치카 「미, 미안」 

요우 「무슨 일 있는거면 ,  얘기해줬음 좋겠어. 이래뵈도 ,  나 리더이고. 그리고 무엇보다 ,  치카 짱의 친구이니까」 

쿡 하고 가슴이 아팠다.  

―――― 

치카 「 나 ,  어떻게 해야 하는 걸까」 

침대에 드러누워 ,  천장을 올려본다.  

헤매이며 ,  여행을 해 왔다. 겨우 여기까지 왔다.  

치카 「9명 ,  모였어」 

치카 「 이제 ,  괜찮지 않을까. 내가 리더가 아니어도」 

연습은 ,  잘 흘러가고 있는 듯이 보인다.  

요우 짱은 ,  댄스도 능숙하고 ,  인기인이고.  

치카 「 이제 ,  됐잖아. 치카 ,  노력했으니까. 여기까지 ,  왔으니까」 

치카 「Aqours ,  되찾았으니까」 

「포기하지 말고, 만나러 와」 

「다시 한 번 ,  달리기 시작해」 

언젠가 꿈에서 들은 말이 지나간다.  

치카 「여기까지 ,  왔다니까……!　제대로 달리기 시작했다니까!　이제 됐잖아 ,  이거면 된거잖아!」 

가사 노트를 꺼내 본다.  

내가 알고 있는 곡은 ,  모두 쓰여 있었다.  

치카 「Aqours는 ,  이제 있잖아.」 

―――― 

연습에는 역시 집중할 수가 없었다.  

다른 멤버들은 열심이었다.  

8월 4일. 이제 곧 예비 예선이었다.  

Aqours는 발버둥치고,  발버둥쳐서 ,  어떻게든 결과를 남기려 하고 있었다. 폐교를 멈추려 하고 있었다.  

요우 짱은 완벽하지 않았고 ,  많은 고민거리를 안고 있었다.  

그것을 서로 조금씩 나누면서,  Aqours의 마음은 하나로 통해 있었다.  

요우 「모두가 가르쳐 줬어. 분하다고. 이대로는 끝낼 수 없다고. 이 학교를 ,  지키고 싶다고」 

도쿄에서의 기억이 있기에 우리는 노력할 수 있다. 그러니까 ,  마음을 하나로.

요우 짱은 그렇게 말했다.  

멤버들이 도쿄에서의 추억을 말할 때마다 ,  우치우라의 바다를 떠올렸다.

리코 짱에게 안기면서 ,  보기 흉하게 큰 소리로 울었던 ,  그 때를 생각해 냈다.  

모두가 폐교의 이야기를 할 때마다 ,  옥상에서의 밤을 생각해 냈다.  

따뜻한 빛을 발하는 랜턴이 하늘을 채웠던 ,  그 가슴 떨리던 밤을 생각해 냈다.  

모두의 덕분이라고, 요우 짱이 말할 때마다,  Aqours 모두의 얼굴이 떠올랐다.  

이 여행에서 만난 , 「모두」의 얼굴. 그것보다도 전 ,  함께 유카타를 입었던 모두의 얼굴을 떠올렸다.  

그런 때 ,  나는 비틀거리며 ,  해변의 파도를 바라보는 것이었다.  

치카 「이걸로 ,  됐어」 

찌릿찌릿 가슴이 아팠다.  

치카 「모두 ,  노력하고 있잖아. Aqours는 ,  빛나려고 하고 있어. 빛날 수 있어. 나도 ,  여기서라면 ,  9명이라면--」 

요우 「……」 

―――― 

8월 8일 ,  밤.  

나는 또 ,  바다를 바라보고 있었다.  

여윈 달이 밤하늘을 멍하니 비추고 있다.  

툭툭하고 깜박이는 별이 ,  바다의 검은 파도에 삼켜져 간다.  

휘릭 하고 바람이 분다.  

바다의 향기가 감돌아 온다.  

치카 「……」 

내일부터는 ,  잊자.  

이제 ,  예비 예선이다.  

그거만 잘 되면 ,  봉오도리도 ,  지방 예선도.  

아무것도 ,  변함없이. 나의 기억과 변함없이.  

Aqours는 9명.  

모두가 나를 도와 준다.  

생일파티도 열어 준다.  

더 이상 ,  무엇이 있을까. 더 이상 ,  무엇을 바랄까.  

요우 「……치카 짱」 

사락사락 ,  모래를 밟는 소리가 났다.  

요우 「매일 저녁 ,  여기에 있네」 

치카 「요우 짱」 

바닷바람에 머리카락이 휘날리는 요우 짱이 있었다.

어두워서 표정은 잘 보이지 않았다.

요우 「어째서 여기 있는 거야?」 

치카 「……어째서일까」 

멍하니 대답한 나에게  ,  요우 짱은 아무것도 말하지 않았다.  

대신 내 옆에 걸터앉았다.

치카 「모래 ,  다 묻는다」 

요우 「상관없어」 

치카 「……」 

요우 「……」 

요우 「치카 짱 ,  지금 무슨 생각해?」 

치카 「으응~ ,  요우 짱은 ,  대단하구나 하고」 

요우 「……그렇지 않다고 생각하는데」 

치카 「아니야. 수영도 잘하고 ,  의상 만들기도 언제나 굉장하고. 그리고--」 

치카 「그리고,  Aqours의 리더고」 

요우 「……」 

요우 「치카 짱은 ,  어째서 여기에 있는 거야?」 

치카 「뭐?」 

요우 짱은 ,  같은 질문을 반복했다.  

요우 「어째서 ,  여기 멈춰 서 있는 거야?」 

치카 「요우 짱……?」 

요우 「가지 않으면 안 되는 곳이 ,  있지 않았어?」 

치카 「어째서 ,  어째서 그런 것……」 

한마디도 ,  이야기하지 않았을 텐데.  

아무것도 입밖에 내지 않았을 텐데.  

요우 「 나도 ,  잘은 모르지겠만……」 

곤란한 것처럼 머리를 긁으면서 ,  요우 짱은 당분간 아래를 보고 있었다.  

요우 「 나와 치카 짱 ,  봄에 ,  싸웠던가?」 

치카 「……하지 않았다 , 고 생각해」 

하지 않았을 것이었다.  

이 세계에서는 요우 짱과 나는 싸움을 하지 않았을 것이었다.  

요우 「……그치」 

요우 「그렇지만 말이야 , 왠지 한 것 같아」 

치카 「……!」 

요우 「최근 ,  이상한 기분이야」 

요우 「치카 짱이 계속 괴로워하는 것 같은 느낌이 들었으니까」 

요우 「어디론가 가고 싶다고 ,  계속 발버둥 치고……. 주위에는 말하지 않지만 ,  여기가 아닌 어디엔가 ,  가고 싶다고」 

요우 「나는 그런 치카 짱과 ,  싸우고 대화하고 치카 짱이 괴로워 하는 걸 ,  옆에서 보거나」 

요우 「……한 번 더 물을게」 

요우 「치카 짱은 ,  어째서 여기에 있는 거야?　어째서 ,  여기서 바다를 바라보고 있는 거야?」 

어째서 여기에 있는 걸까.  

대답을 더듬으려 손을 뻗는다.  

좀 더 전으로. 좀 더 과거로. 나의 ,  최초의 장소로.