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원문

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#1부터 모음 링크

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◇―――――◇ 

눈이 떠졌다.  

순식간에 ,  주위에 소리가 늘어났다.  

리코 「아 ,  일어난 것 같아」 

다이아 「치카 상 ,  너무 느슨해져 있어요!」 

콩 하고 머리를 얻어맞는다.  

치카 「아파!　여, 여기는……부실?」 

카난 「응……잠든 곳도 기억 못 하는 거야?」 

요우 「아하하 ,  치카 짱은 여전하구나」 

치카 「……」 

치카 「요우 ,  짱……」 

요우 「응?」 

요우 짱이 있었다.  

책상 위에 의상을 늘어놓고 ,  나도 이상한 코스프레를 한 채로.  

9명이 있었어야 할 부실에는 ,  지금 5명 밖에 없었다.  

또 ,  꿈이었나.  

치카 「"저기,  요우 짱. 오늘 아버지는……?」 

요우 「어 ,  갑작스런 질문이네. 으응~……,  당분간은 안 올걸. 여름에는  한번정도 돌아온다고 생각하지 말입니다!」 

팟 하고 경례 포즈.  

치카 「그래」 

치카 「……그래……」 

쭉 참고 있던 무엇인가가 흘러넘치고 만다.  

치카 「……구…으윽……」 

뚝뚝 넘치는 물방울에 ,  모두가 숨을 삼키는 소리가 들렸다.  

치카 「…………미안 ,  미안해…,  요우 짱……!」 

요우 「에 ,  엑!　치카 짱 왜 그래!」 

치카 「아무것도 ,  아니야……!」 

요우 짱의 어깨를 붙잡고 ,  엉엉 목놓아 울었다.  

앞으로 6명.  

#3「 나와 꿈」 

―――― 

5월 10일 

치카 「으응~ ,  1학년들 ,  있을까 ……」 

몇일후의 점심시간.  

갑자기 울기 시작했던 것을 놀림당할 정도가 되었을 무렵.  

나는 1 학년의 교실에 발길을 옮기고 있었다.  

이 엉망진창인 여행이 시작되고 나서 ,  한번도 만나지 못한 멤버들을 만나기 위해서였다.  

치카 「그렇다고는 해도 , 왠지 손해본 기분」 

눈을 뜨면 어느 새 골든위크가 끝나 있었다.  

「나」는 요우, 리코 짱과 나들이를 갔다 왔었다고 한다.

즐거운 듯이 추억을 말해져 쓴 웃음 밖에 할 수 없었던 것을 생각해 낸다.  

「이곳」에서는 ,  나와 요우 짱은 말다툼을 하고 있지 않다.  

요우 짱의 아버지는 우리들에게 수영을 가르치지 않았다.  

나는 수영부에 들어가 있지 않다.  

어떤 동아리에도 들어가지 않은 채 2학년이 되어 ,  스쿨 아이돌부에 들어가고 싶다고 한 나를  ,  요우 짱이 따라 와 주었다.  

전학온 리코 짱은 ,  나와 요우 짱이 반강제로 끌어 들였다.  

「원래」 기억에 점점 가까워져 오고 있다.  

역시 ,  그 「입부신청서」에 손대면,  돌아온다.  

치카 「한번 더 ,  달리기 시작해……」 

입속 안으로 중얼거리면서 ,  교실의 문에 손을 댄다.  

열기 직전에 ,  근처에서 목소리가 들린다.  

하나마루 「저기,  무엇인가 용무입니까?」 

치카 「아 ,  하나마루 짱……」 

하나마루 「네……?」 

이런. 「나」는 아직 하나마루 짱과 만난 적이 없지.

어떻게 넘어갈까 하고 생각하고 있자 ,  교실에서 조그만 얼굴 하나가 여기를 보았다.

루비 「무슨 일이야 ,  하나마루 짱?」 

치카 「……어?」 

치카 「,  루루루 루비 짱!　그 머리 왜 그래!」 

고개를 갸웃하는 루비 짱은 ,  기억에 있는 트윈테일 모습이 아니고 ,  허리까지 머리를 늘어뜨리고 있었다.  

루비 「아 ,  ,  치카 상!　언제나 언니가 신세지고 있습니다!」 

붕 하고 고개를 숙인 루비 짱은 ,  혀를 깨물어서 아픈 듯이  눈물을 글썽이고 있다.  

스륵 하고 긴 머리카락이 날린다. 머리 모양 외에는 기억 속 모습과 같다.

하나마루 「아 ,  루비 짱의 아는 사람이었구나」 

루비 「으, 응. 언니와 같은 스쿨 아이돌부 ,  2학년 타카미 치카 상. 전에 우리 집에 왔을 때 ,  차를 대접했기 때문에 알고 있어」 

치카 「어어 ,  잘 먹었습니다?」 

우선 이야기를 맞추어 둔다.  

루비 「에헤헤. 루비 차를 타는 건 자신있어요!」 

기쁜듯이 루비 짱이 웃는다.  

하나마루 「루비 짱은 정말로 훌륭한즈라!　자주 도시락도 만들어 오고」 

루비 「언니와 교대로 만들고 있어」 

치카 「네 ,  그래?」 

그런 이야기 ,  루비 짱으로부터 들은 적 있었나.  

기억을 파내도 ,  특별히 짐작이 가는 것은 없었다.  

루비 「아 ,  치카 상 ,  그러고 보니 어째서 여기에?」 

치카 「아……」 

전혀 생각하지 않았었다.  

치카 「네 ,  그러니까……,  ,  루비 짱이랑 점심을 먹으러」 

루비 「?」 

결국 나온 것은 ,  그렇게 괴로운 변명이었다.  

―――― 

치카 「오오―……. 여기가 문예부. 처음 와봐……」 

하나마루 「지금은 루비랑 둘이서 사용하고 있어요. 2학년은 아무도 없고,  3학년 선배는 수험 공부가 있기 때문에」 

좁은 실내를 빙글하고 바라보면서 ,  하나마루 짱이 설명해 준다.  

루비 짱과 하나마루 짱은 ,  문예부에 소속해 있었다.  

치카 「 그렇지만 ,  정말로 괜찮아?　갑자기 이렇게 와버려도……」 

루비 「,  놀라긴 했지만……. 언니의 친구분이고, 괜찮아요!」 

하나마루 「마루는 루비 짱이 괜찮다면 괜찮즈……괜찮습니다」 

치카 「아―……,  신경 쓰지 않아도 돼 ,  하나마루 짱」 

하나마루 「즈라 」 

루비 「……치카 상 ,  언니가 폐를 끼치고 있지는 않나요?」 

치카 「아니아니 ,  치카가 혼나는 쪽이야……」 

루비 「죄, 죄송합니다!　언니 엄격한 사람이라……」 

치카 「아니야!　내가 멍하니 있는 때도 많고!　다이아 상에게는 감사하고 있어」 

하나마루 「루비 짱의 언니 ,  아름답고 ,  멋있는 사람인즈라……」 

숨을 내쉬며 ,  하나마루 짱이 김이 올라오는 차를 마시고 있다.  

루비 짱은 왠지 복잡한 얼굴을 하고 있었다.  

치카 「그러고 보니 루비 짱 ,  머리 모양은 언제나 그런 느낌이야?」 

가지런히 한 앞머리에 ,  긴 머리카락.  

다이아 상과 꼭 닮은 머리 모양이었다.  

루비 「네?　머리모양?　그렇네요. 언제나 이렇네요. 쿠로사와가의 사람으로서 단정하게 하지 않으면 안 돼서……」 

치카 「……」 

아무래도 이 세계의 루비 짱은 ,  집의 방침에 따라 머리카락을 기르고 있는 것 같다.  

마지못해 인 듯 하지만.  

치카 「너희는 ,  여기서 어떤 활동을 하고 있는 거야?」 

하나마루 「여러가지즈라!　방송으로 책을 소개하거나 도서실의 관리를 도움 충분해 앞으로는  이따금 ,  교내 신문에 소설을 싣거나」 

치카 「소설?　, 뭔가 대단할 것 같다」 

루비 「하나마루 짱이 쓰고 있는 소설 ,  대인기에요!　「선생님」이라 불리고 있어요!」 

하나마루 「으 ,  부끄러워요……」 

치카 「헤에!　치카도 읽어도 돼?」 

루비 「물론입니다!　오히려 마음에 들면……아 ,  여기 복사본이에요!」 

하나마루 「루비 짱 그만두는 즈라!　부 ,  부끄럽다고!」 

콧김도 난폭하게 부실을 뒤적뒤적 하기 시작한 루비 짱을 ,  하나마루 짱이 필사적으로 멈춘다.  

치카 「……후훗」 

스윗치가 들어가면 의외로 적극적. 루비 짱 답다고 생각했다.  

치카 「 그렇지만 ,  그런가 ,  아쉽다……」 

하나마루 「에 ,  뭐가 말인가요?」 

치카 「아―,  두 사람 엄청 귀엽고,  아이돌 할 수 있지 않을까 라고 생각해서」 

슬쩍 던져본다.  

요우 짱과의 사건으로 ,  나는 상당히 겁쟁이가 되어 있었다.  

하나마루 「에!　,  ,  오라가 아이돌!　,  무리즈라 무리즈라!」 

루비 「……」 

새빨간 얼굴로 ,  하나마루 짱은 아와아와 손을 흔들고 있다.

하지만 루비 짱은 ,  그 순간 표정이 사라졌다.

치카 「에……,  루비 짱?」 

처음으로 보는 루비 짱의 얼굴에 ,  어떻게 하면 좋을지 모르게 된다.  

루비 「치카 상 ,  언니가 시켜서 온 건가요」 

지금까지와는 다른 낮은 목소리.  

치카 「아니 ,  아닌데……」 

루비 「숨기지 않아도 괜찮습니다. 알고 있어요. 언니가 시킨 거죠?　루비를 권유해 오라고」 

하나마루 「루비 짱……?　얼굴이 조금 무서운 즈라……?」 

루비 「솔직하게 말해 주세요 ,  치카 상」 

슥 하고 ,  한 걸음 거리가 좁혀졌다.  

치카 「어 ,  아, 아니 ,  단지 내가 ,  같이 하고 싶다고 ,  생각해서……」 

언제나 쓰다듬던 그 머리가 ,  지금은 너무 가깝다고 느꼈다.  

압도되어 ,  뒤로 물러난다.

루비 「……」 

치카 「……정말이야」 

루비 「그렇, 습니까」 

루비 「……죄송합니다. 치카 상 잘못이 아니에요. 나쁜 것은---나쁜 , 것은……」 

겨우 표정을 되찾은 루비 짱의 얼굴은 ,  외로운 듯이  가라앉고 있었다.  

――― 

치카 「으응~……」 

루비 짱으로부터는 결국 아무것도 캐내지 못한 채 ,  방과후를 맞이하고 있었다.  

치카 「다이아 상과 ,  무슨 일이 있었던 걸까아……」 

다이아 「제가 ,  뭐라고요?」 

치카 「와왓 ,  다이아 상!」 

다이아 「복도를 걸어 있으면 심각한 표정 을 한 부원이 있었기에. 스쿨 아이돌이 그런 얼굴을 하고 있어선 안 돼요」 

치카 「아 ,  응, 죄송합니다……」 

다이아 「그래서 ,  무슨 일인가요?」 

치카 「아―,  그……」 

다이아 「……정말」 

다이아 「무슨 일이 있었던 거라면 말해 보세요」 

치카 「다이아 상……그렇다면」 

치카 「루비 짱에 ,  대해서인데요」 

――――― 

――― 

다이아 「음……루비를 스쿨 아이돌로 권유했다」 

치카 「네. 그렇지만 ,  반응이 이상해서……」 

다이아 「……」 

근심에 찬 표정으로 ,  다이아 상은 하늘에 시선을 둔다.

다이아 「그 아이는……」 

다이아 「그 아이는 ,  스쿨 아이돌은 하고 싶지 않다 , 라고……」 

치카 「엣!　,  루비 짱이!」 

Aqours 중에서도 1,  2를 다툴 정도로 아이돌을 좋아했는데.  

함께 라이브를 보러 간 적도 있을 정도다.

다이아 「저조차도 ,  이유는 모르겠습니다. 저렇게 좋아하는데」 

치카 「옛날에는  좋아했지만 ,  지금은 그렇지도 않다든가……」 

다이아 「설마요. 루비는 밤마다 숨어서 잡지를 읽고 있습니다. 본인은 들키지 않았다고 생각하고 있는 것 같습니다만……」 

다이아 「정말이지,  아직은 어설프네요. 요즘들어 조금은 의지할만한 여동생이 되었지만」 

곤란한 것처럼 웃는 다이아 상의 얼굴은 ,  조금 외로운 것 같았다.  

치카 「 그렇지만 ,  왜 다이아 상에게 숨기는 걸까……」 

매일 저녁 숨어서 잡지를 읽었다는 이야기는 ,  「원래」 루비로부터도 들었던 적이 있다.  

다이아 상에 발견되어 몰수되었다 , 라고.  

그런데, 이상했다. 여기에서는 ,  다이아 상은 왠지 스쿨 아이돌에 협력적이다. 그정도가 아니라, 부장이다.  

「원래」 세계에서 처럼 ,  남의 눈을 신경쓸 필요도 없는데.  

다이아 상도 이상한 것 같이 고개를 갸우뚱한다.  

다이아 「그 아이도 반항기일까요……」 

치카 「루비 짱이 ,  반항기?」 

도저히 상상할 수 없었다.  

치카 「어쨌든 ,  루비 짱은 지금도 아이돌이 너무 좋다. 이건 맞죠?」 

다이아 「예 ,  틀림없습니다」 

자신감 가득하게 다이아 상은 수긍했다.  

―――― 

치카 「으 ……」 

방과후 ,  부실로 낙담한다.  

루비 짱에 대해 ,  다이아 상도 자세하게는 모르는 것 같았다.  

치카 「조금 더 이야기를 듣지 않으면……」 

―――「언니가 시킨 거죠?　루비를 권유해 오라고」 

치카 「정말 ,  어떻게 된 걸까」 

우웅과 신음소리를 내며 얼굴 방향을 바꾸고 또 한숨을 쉰다.  

하나마루 짱과 이야기하는 모습은 ,  기억과 변함없었다.  

그런데도 ,  뭔가가 다른 것일까.  

콩쿨에 나가는 리코 짱 처럼 ,  아버지와 수영하 요우 짱 처럼.

루비 짱은 ,  뭔가 이유가 있어 머리카락을 기르고 있는 것일까.  

요우 「치카 짱 ,  최근 한숨 많네」 

리코 「또 작사가 막혔어?　너무 깊게 고민하는 것도 좋지 않다구?」 

치카 「으응~ ,  그런 건 아닌데 ……」 

요우 「……」 

리코 「……」 

2명은 뭔가 말하고 싶은 분위기였다.

요우 「뭐 지금은 ,  우선 이번 라이브에 집중하자」 

치카 「네엥」 

우리들은 가까운 시일내에 ,  체육관에서 라이브를 실시하게 되어 있는 것 같다.  

최근 며칠동안은 그 연습이 한창이다.

리코 「으윽 ,  벌써부터 긴장 된다……」 

요우 「괜찮다고!　리코 짱 ,  잘 하고 있어!」 

치카 「맞아 ,  치카도 그렇게 생각해!」 

리코 「그래 ,  저, 정말……?」 

서로를 격려하며 연습 준비를 한다.  

리코 「치카 쨩~ ,  언제까지 자는 거야―？」 

요우 「이봐요 치카 짱!　함께 체육관 가자?」 

리코 짱이 곤란한 것처럼 제자리 걸음 ,  요우 짱이 느긋하게 나의 손을 잡아 당겨 준다.  

치카 「……」 

치카 「응, 지금 갈게!」 

2명이 있다. 함께 춤추고 있다.  

그것만으로 든든할 것이었다.  

초조해 하면 안 돼. 조금씩 ,  돌아가면 돼.  

치카 「……」 

자신에게 타이르듯이,  일어섰다.  

―――― 

다이아 「네 , 오늘은 여기까지」 

카난 「세명 모두 수고하셨어요」 

리코 「감사합니다!」 

다이아 상의 호령으로 연습이 끝났다.  

춤추지 않는 대신에 ,  다이아 상은 부장으로서 부의 관리를 하고 있었다.  

카난 짱은 댄스의 코치를 해 주고 있다.  

시범이라고 말하며 춤추는 모습은 정말로 즐거운 것 같아서 ,  언젠가의 아침에 신사에서 본 광경을 생각해 냈다.  

여기에서도 ,  아이돌을 하고 있었던 걸까

그만둬 버린 것 일까.  

요우 「꽤 좋아진거 같은데!　어때, 카난 짱?」 

카난 「응, 상당히 좋은 느낌. 그렇지만 ,  관객 앞에 나가는 거니까 , 끝까지 방심하면 안 된다?」 

치카 「그래. 조금씩 유명하게 되어 ,  입학 희망자를 늘려가야지!」 

비록 조금 「다른」 장소라고 해도 ,  사랑해야 할 우라노호시 여학원임에 변함은 없다. 그렇게 생각했다.  

요우 「,  치카 짱 꿈이 큰데?」 

리코 「입학 희망자 ……. 충분히 많이 온다고 생각하는데」 

치카 「……응?」 

리코 「뭐라니 ,  못 들었어?　내년의 1학년은 반이 두 개가 될 것 같대」 

치카 「에 , 에 , 두 개나!」 

요우 「응 ,  치카 짱 몰랐어?　교실이 모자랄 것 같다고 난리였는데」 

치카 「그러면 ,  그럼 폐교도 안 되는거야?」 

리코 「당연히 ,  그럴 리가 없잖아……」 

기가 막힌 것처럼 리코 짱이 말한다.  

예상도 하지 않았던 상황에 머리가 새하얗게 된다.  

「여기」에서는 ,  우라노호시는 폐교가 되지 않아?  

설마 , 하지만 ,  무엇이 있어도 이상할 건--.  

다이아 「……치카 상」 

치카 「네, 네!」 

다이아 「……폐교의 소문이라도 ,  들은 건가요?」 

다이아 상은 평상시보다 딱딱한 소리다.  

카난 「……」 

카난 짱도 ,  근처에서 굳은 얼굴로 입을 다물고 있다.  

치카 「……그게」 

카난 「치카」 

엄격한 소리에 움찔 한다.  

요우 「저기 ,  그렇게 화내지 않아도……」 

리코 「그래요. 치카 짱이에요?　단지 몰랐던 것 뿐이라고 생각합니다만……」 

치카 「으, 응 ,  갑자기 미안해」 

무례한 커버에 맞춰서 ,  순간적으로 호응한다.  

다이아 「뭐 ,  괜찮습니다」 

다이아 「어쨌든 ,  폐교는 없습니다. 내년도도 ,  신입생은 들어 옵니다」 

대답을 허용치 않는 말에 ,   더 이상 아무것도 말할 수 없었다.  

◇―――――◇ 

주초 ,  5월 13일.  

치카 「역시 ,  이상해. 그 반응 ,  분명히 뭔가가 있어」 

나는 투덜투덜 중얼거리면서 교내를 걷고 있었다.  

치카 「다이아 상도 카난 짱도 완고하기 때문에……」 

그 후 ,  상태가 묘한 2명에게 자세하게 사정을 들으려고 해도 ,  「아무것도 아니야」의 연속이었다.

자세하게 이야기할 생각은 없는 것 같다. 

마침 우연히 연습이 없는 날이 되어,  나는 이사장실로 향하고 있었다.  

생각해 보면 마리 상은 원래 세계에서도 여러 가지 도와주었다.

이번도 ,  무엇인가 가르쳐 줄지도 모른다.  

모든게 똑같다면 , 의 이야기이지만.  

치카 「마리 상 ,  있을려나」 

똑똑하고 이사장실의 문을 노크 한다.  

「네에~」 

안으로부터 마리 상의 목소리가 들려 온다.  

조금 그립다고 생각하면서 ,  문을 연다.  

아아 ,  그렇다. 우리들 ,  초대면일지도.  

치카 「실례합니다!　2학년 타카미 치카입니다!」 

마리 「Hi!　좋은 인사군요」 

마리 상은 홍차를 마시고 있었다.  

일단 우호적인 반응에 안심한다.  

마리 「어머나……?　당신 ,  School Idol Club 의……」 

치카 「그, 그렇습니다!　다이아 상과 카난 상과 같이!」 

마리「그래」 

마리 상은 2명의 이름이 나온 순간 ,  조금 얼굴을 찡그렸다.  

마리 「그래서 ,  무슨 용건이야 ..?　나 ,  미안하지만 지금 한가하지 않아서」 

서류 뭉치를 가리키면서 ,  마리 상은 다른 한쪽의 눈썹을 올려 보였다.  

치카 「홍차를 마시고 있으면서?」 

마리 「Performance 가 올라가」 

치카 「그렇습니까……」 

치카 「그럼 , 오늘은 묻고 싶은 것이 있습니다」 

마리 「묻고 싶은 것?」 

치카 「그 ,  폐교에 대해입니다」 

마리 「……폐교」 

바로 그때 ,  마리 상의 눈초리가 바뀌었다.  

컵을 내려놓고 ,  곧바로 이쪽으로 향한다.  

치카 「……」 

화살과 같은 눈초리에 ,  꿀꺽 하고 침을 감춘다.  

마리 「듣기 좋은 이야기는 아니네요. 어째서 그것을?」 

치카 「그 ,  소문으로 ,  들어서」 

순간적으로 거짓말했다.  

마리 상은 가만히 나의 눈을 응시한 채 그대로다.  

마리 「……소문 ,  응」 

마리 「뭐 ,  우리들이 1 학년때의 이야기이니까 ,  알고 있어도 이상하지 않네요」 

치카 「그러면 ,  그럼 ,  폐교의 이야기는 있다는……?」 

마리 「정확하게는 ,  있었다」 

치카 「과거형……?」 

마리 「Yes!　이 마리가 살아 있는 동안은 폐교같은 건 용납하지 않아Yo!」 

갑자기 분위기를 누그러뜨려 마리 상은 익살맞게 양손을 벌려 보였다.  

그렇지만 ,  어떻게.  

우리들 Aqours는 ,  폐교를 멈추지는 못했을 텐데.  

치카 「어째서,  없어졌습니까?」 

마리 「그걸 ,  묻는거야?」 

오한이 왔다.  

방글방글 웃으며 나를 보는 마리의 얼굴은 눈이 웃지 않고 있었다.

치카 「……그럼 ,  그」 

마리 「……. 아하하,  Sorry!　조금 무서워하게 해버린 걸까?」 

치카 「에?」 

마리 「joke 야 joke!　뭐 그렇지만 ,  그건 기업 비밀입니다!」 

치카 「아 ,  정말,  마리 상!」 

당황해서 식은 땀을 닦는다.  

마리 「그렇다면은,―,  치카 상이니까……치캇치!　그 밖에 무엇인가 듣고 싶은 것은?」 

치카 「그럼……」 

스쿨 아이돌로 이끌어야 할 것일까.  

입을 열었다가 ,  조금 전의 눈초리가 떠올라서 다물었다.  

정말 농담이었을까.

치카 「이제 괜찮아요」 

마리 「그래. 그렇다면,  See you!　잘 가」 

치카 「감사합니다」 

움푹 인사를 해서,  문에 손을 건다.  

마리 「아아 ,  그래, 한가지만.」 

치카 「……?」 

마리 「두 사람은 ,  잘 지내?」 

누구에 대해 물었는지는 곧바로 알았다.

아무렇지도 않은 말이었다.  

하지만 ,  지금까지의 마리의 말과는 어딘가 달랐다.

기울이고 있는 찻잔에 가려 얼굴은 안보인다. 갸냘픈 소리였다.  

치카 「……어딘가 ,  외로워 보이는 것 같아요」 

마리 「……그래」 

마리 상은 그 뒤로 아무것도 말하지 않았다.  

치카 「실례했습니다」 

느긋하게 문을 닫는다.  

마리 상의 모습이 시야에서 벗어난다.

끝까지 찻잔을 기울인 채였다.  

―――― 

치카 「아―……」 

몸 속 깊은 곳에서부터 한숨을 쉰다.  

역시 3학년은 까다로운 관계가 되어 있는 것 같다.  

치카 「정말 ,  다른 사람 신경쓸 때가 아니잖아 ,  카난 짱」 

「저번 세계」에서 나와 요우 짱에게 안달복달 하고 있던 카난 짱을 생각해 내 ,  혼잣말.  

복도를 걸어 ,  구두를 갈아신으러 신발장으로.  

습기찬 공기가 신체를 어루만졌다.  

치카 「아 ,  비……. 우산 ,  없어」 

부슬부슬 이슬비가 내리기 시작하고 있었다.  

어찌할 바를 몰라하고 있으면,  누군가의 이야기 소리. 그 다음에 ,  본적 있는 얼굴이 옆을 지나갔다.  

무심코 말을 건다.  

치카 「……요시코 짱」 

요시코 「엣?」 

치카 「아 ,  으응 ,  아무것도 아니에요. 괜찮아」 

요시코 짱은 의아스러운 얼굴을 해서,  목례 하고 떠나 갔다.  

가방을 머리의 위에 태워 ,  젖는 것도 상관없이 ,  친구와 비명을 올리면서 달려 간다.

역시 ,  하나마루 짱이나 루비 짱과 함께는 아닌 것 같았다.  

요시코 짱도 ,  다른 걸까.  

내가 알고 있는 요시코 짱이 아닌 걸까.

마리 상도 ,  달랐던가.  

내가 알고 있는 마리 상보다 ,  조금 무서웠다.  

익숙해진 상대의 사소한 위화감이 ,  불필요하게 눈에 띄었다.  

치카 「……」 

그로부터 당분간 ,  하늘을 올려봐 서 있었다.  

치카 「……외롭다」 

툭하고 군소리가 샌다.  

그것도 ,  점차 격렬하게 되는 비가 소리를 들이마셔 버린다.  

구름이 어디부터 붙어있는지 모를 하얀 하늘과 빗소리밖에 없는 부드러운 바람 속에서 , 조용한 고독감에 몰려 있었다.  

당분간 비는 그칠 것 같지 않다.  

왠지 모르게 ,  가사 노트를 꺼냈다.  

표지에 Aqours의 문자는 없다.  

단지 표지에 나의 이름이 써 있을 뿐이었다.  

페이지를 넘긴다.  

치카 「정말 좋아한다면 괜찮아……」 

언젠가 춤췄던 ,  그러면서도 아직 춤추지 않은 곡의 가사가 쓰여져 있다.  

그 때도 ,  비였지.  

이번에 있다고 하는 체육관 라이브는 ,  개이면 좋겠다.  

치카 「……나는 ,  이것을 어떤 기분으로 썼던 걸까. 언제 ,  어디서 ,  누구와 쓴 걸까」 

어디를 어떻게 봐도 나의 글자.  

그런데도 「나」는 이것을 쓰지 않았다.

페이지를 앞으로 넘긴다.  

가사와 관련있는 것 같은 메모가 엉망진창 쓰여 있다.  

치카 「나는 ,  어째서 이 말을 생각해낸 걸까. 어떻게 가사를 지어낸 걸까.」 

순간 ,  떠 있는 것과 같은 기분이 된다.  

「리코 짱」과 「요우 짱」의 목소리가 머리속에 영향을 준다.  

발 밑이 갑자기 사라져 없어져 ,  나는 천천히 ,  빙글빙글 돌면서 떨어져 갔다.  

나는 ,  외톨이. 나는--.  

다이아 「치카 상?」 

견디지 못하고 ,  스르륵 쓰러지려는 순간에 ,  다이아 상이 붙잡아 주었다.  

치카 「어……?　다이아 상 ,  어째서?」 

다이아 「학생회의 일로 남는다고 했지 않습니까」 

다이아 「그것보다 ,  괜찮은 건가요?　컨디션이 좋지 않은 것 같습니다만……」 

치카 「컨디션은 ,  괜찮습니다」 

다이아 「……정말로?」 

치카 「네. 그렇지만 ,  우산이 없어서」 

다이아 「어머나 ,  그렇습니까. 그렇다면은」 

팟 하고, 펼친 우산을 내민다.  

치카 「에……?」 

다이아 「자 ,  돌아가요. 들어오세요」 

팔을 붙잡혀 끌려갔다.  

치카 「와와!　자, 잠깐 다이아 상!」 

다이아 「싫으면 흠뻑 젖어서 돌아가든지 하세요」 

치카 「예……」 

다이아 상은 얼굴을 홱 다른 곳으로 돌린다.  

치카 「그, 그럼 부탁합니다……」 

흠칫흠칫 우산아래에 들어간다.  

그다지 크지 않은 우산 밖으로 ,  2명의 어깨가 튀어나와 있었다.  

다이아 「……」 

의미없이 새우등이 되면서 ,  근처에서 말없이 걷는 다이아 상을 올려본다.  

지루할 것 같은 눈으로 멍하니 앞을 응시하고 있다.  

다이아 상은 ,  어떤 과거를 안고 지내고 있는 걸까.  

이 다이아 상도 ,  이제 춤추지 않는다고 생각하고 있는 걸까.  

그런데도 스쿨 아이돌부의 부장까지 해 ,  평상시는 ,  지금은 ,  무엇을 생각하며 보내고 있는 것인가.  

다이아 「치카 상」 

시선을 알아차렸는지 ,  다이아 상이 눈을 맞추어 왔다.  

다이아 「이 후 ,  시간은 있습니까?」 

치카 「네……?」 

――― 

다이아 「자 ,  치카 상. 변변치 못한 차입니다만」 

다이아 상이 찻잔을 놓아 주었다.  

치카 「죄송합니다 ,  다이아 상. 옷까지 빌려 버려서……」 

다이아 「부원의 보살핌 정도는 해야지요」 

치카 「아하하……」 

다이아 상은 ,  나를 집에 데려와서,  욕실을 빌려 주었다.  

제복이 마를 때까지 , 라고 편한 옷을 빌려 주었다.  

루비 짱은 ,  같이 나타난 우리들에게 좋은 얼굴을 하지 않았다.  

연습이 있기 때문에. 그렇게 말하고 안쪽의 방에 들어가 버렸다.

치카 「루비 짱 ,  연습을 하고 있습니까?」 

다이아 「예. 최근 불평도 말하지 않게 되었습니다. 성장……하고 있는 것일까요」 

웬지 모르게 ,  다이아 상은 심각한 표정이다.  

다이아 「……치카 상」 

다이아 「요전날은 ,  미안합니다. 폐교에 대해서 ,  날카롭게 말해 버려서」 

치카 「아 ,  벼, 별로 신경쓰지 않아요!」 

다이아 「아니요 ,  부장으로서 좋은 태도가 아니었습니다」 

치카 「다이아 상……」 

치카 「무엇인가 ,  있었던거죠. 카난 짱 ,  마리 상과」 

마리 상의 이름이 나왔던 것에 ,  다이아 상은 놀라는 것 같았다.  

다이아 「어째서……」 

치카 「오늘 ,  만나고 왔습니다」 

다이아 「마리 상은 ,  무엇인가……?」 

치카 「폐교 이야기는 없어졌다,  라고」 

다이아 「그렇, 습니까」 

또 심각한 표정.  

치카 「무슨 일이 있었던 거죠?」 

다이아 「……」 

치카 「다이아 상」 

짧게 숨을 들이마시고 ,  다이아 상은 말을 계속했다.  

다이아 「치카 상들은 아시는 바 없을지도 모르겠습니다만……」 

다이아 「나는 ,  이전……스쿨 아이돌을 하고 있었습니다. 지금처럼 참견만 하는 게 아닌 ,  실제로 춤추는 쪽 입니다」 

다이아 「유니트명은---」 

치카 「―――Aqours」 

다이아 「……!」 

다이아 「그래, 그렇습니다!　Aqours입니다. 어째서 ,  그것을……?」 

치카 「 나 ,  알고 있습니다. Aqours ,  다이아 상과 ,  카난 짱과 ,  마리 상으로……」 

다이아 「……아니요」 

다이아 「저와 카난 상입니다」 

치카 「네?」 

다이아 「Aqours는 ,  2명이었습니다」 

치카 「,  ……」 

다이아 「……」 

나의 놀라움을 다른 곳에 ,  다이아 상은 먼 눈을 하고 있었다.  

다이아 「그리고 ,  도쿄로 좌절을 맛보았다. 나는 다쳤다. 그것만의 이야기입니다」 

치카 「다이아 상이 ,  상처……?」 

다이아 「예. 이미 낫고 있으므로 ,  걱정은 필요 없습니다만」 

산뜻하게 다이아 상은 그렇게 말했다.  

이것도 다르다. 다친 것은 마리 상이었다.  

그리고 애당초  ,  Aqours가 2명이었다니?  

다이아 「제가 이야기할 수 있는 것은 ,  그다지 많지 않습니다. 카난 상과 ,  마리 상의 허락이 없으면……」 

치카 「아 ,  네, 네!……」 

다이아 「그런데도 ,  우리들은 사이가 좋은……그래요,  친구 , 라고 부를 수 있는 관계였다고 ,  생각하고 있습니다」 

치카 「……」 

입 안이 마르고 ,  안타까워진다.  

치카 「다이아 상은 ，그래서 이제 춤추지 않나요?」 

다이아 「……저는」 

작은 소리로 말한 후 ,  다이아 상은 잠시동안 ,  입을 다물고 있었다.  

다이아 「……기다리고 있는 것인지도 모르겠네요」 

무엇을 ,  누구를 ,  말하지 않았다.  

아마도 ,  카난 짱 만이 아닌,  2명을 기다리고 있는 것이리라.  

여기에서도 ,  카난 짱과 마리 상의 사이에 무엇인가가 있어 ,  다이아 상은 두 사람을 기다리고 있는 걸까.  

힘없는 다이아 상의 눈동자를 보면서 ,  그렇게 생각했다.  

다이아 「아아 , 하지만 ,  지금은 바보 후배의 보살핌 만으로도 힘에 부치네요」 

치카 「네 ,  그건 치카!　심하다!」 

다이아 「……후훗」 

쿡쿡하고 다이아 상이 웃는다.  

내가 잘 아는 다이아 상의 상냥한 미소였다.  

다이아 「……치카 상」 

치카 「네」 

다이아 「치카 상은 ,  어째서 Aqours를?　그 이름은  ,  카난 상과 마리 상과 ,  루비 밖에 모르는 것일텐데」 

진지한 얼굴로 다이아 상이 나를 본다.  

치카 「그것은……」 

다이아 「……」 

우물거린 나에게  ,  다이아 상은 쑥 가까워져 왔다.  

다이아 「역시 ,  이상하네요」 

치카 「이상?」 

다이아 「몰라야 할 정보를 알고 있다. 그리고,  알아야 할 정보를 모른다」 

다이아 「확실히 치카 상 ,  바로 요전날 ,  전부터 계획하고 있었음이 분명한 체육관 라이브 에 대해서 모르지 않았어요?」 

덜컥 심장이 뛴다.  

「여기」에 오자 마자 ,  체육관 라이브 에 대한 이야기에 대답하지 못했던 적이 있다.

다이아 「……치카 상」 

다이아 「꾸짖는 것 같은 말투가 되어 버려 죄송합니다. 그렇지만……」 

다이아 「무엇을 숨기고 있나요?　나는……,  걱정이 되서 그래요.」 

치카 「걱정이라니,  무엇을」 

다이아 「치카 상이 ,  뭔가 고민하고 있을지도 모른다. 치카 상이 ,  어딘가 몸상태가 나쁜 건지도 모른다」 

다이아 「무언가에 말려 들어가 있는 건지도 모른다. 어딘가로 가버릴지도 모른다」 

다이아 「저만이 아닙니다. 요우 상이 ,  리코 상이 ,  카난 상이 ,  다들 걱정하고 있습니다」 

치카 「모두가……」 

눈치채져 있었던 건가.  

치카 「……」 

다이아 「치카 상 ,  가르쳐 주세요. 이래 뵈도,  부장이에요. 당신의, 친구인 것입니다」 

송곳으로 찌르듯 가슴이 아픈다.  

요우 짱이 울부짖던 소리가 머리 속을 스친다.

아니야,  다이아 상.  

다이아 상의 생각과, 나는 아마 많이 달라.

치카 「 나 , 는……」 

그런데도.  

그렇대도 ,  결국 나는 말하게 되겠지.  

상냥한 눈으로 미소짓는 동료에게 응석부려 ,  울면서 꼭 껴안아 주는 친구에게 응석부려 ,  몇 번이고 말하게 되겠지.

그것이 타카미 치카,  나라고 생각하기 때문에. 모두가 없으면 안되기 때문에.  

모두에 손을 뻗지 않으면 서 있을 수 않으니까.  

치카 「다이아 상 ,  나는---」 

―――――